LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 579 
mais l’effort pour vulgariser ces travaux difficiles est peut- 
être trop visible ; la solidité et la profondeur de l’exposition 
sont trop sacrifiées au désir d’être accessible à tous, et si le 
moindre auditeur d’Arago pouvait se croire initié aux décou- 
vertes d’un Fresnel, ces jouissances étaient sans doute fort 
amoindries chez les confrères de l’orateur. La même re- 
cherche de popularité s’aperçoit dans les anecdotes nom- 
breuses dont Arago parsème ses notices, et qui toutes ne sont 
pas également bien amenées par le sujet qu’il traite. Quelque 
chose d’un peu superficiel, en un mot, domine dans ces écrits 
tant vantés; les vues hardies et solides, la conception lumi- 
neuse et complète d’un ensemble de doctrines et de l’in- 
fluence qu'elles exefteront sur le développement des idées, 
font presque toujours défaut. Que l’on compare, par exemple, 
la biographie tracée par Arago de son collaborateur et ami 
Augustin Fresnel, avec l’admirable notice écrite par Verdet 
en tête des œuvres complètes de l’illustre physicien : on sera 
frappé de l’insuffisance de la première. La notice sur Ampère 
laisse la même impression pénible. Enfin, l’on ne peut que 
regretter dans ces intéressantes notices l’influence trop visible 
des illusions démocratiques et des préjugés antireligieux du 
dix-huitième siècle. 
Mais j’oublie qu’il ne s’agit point ici de s’engager dans 
cette étude dont je signalais plus haut l’intérêt et le charme : 
laissons à des critiques plus habiles, pourvus de connais- 
sances plus variées, armés d’une plume plus élégante, ce 
parallèle tentant entre les éloges scientifiques des anciens 
secrétaires perpétuels , et ceux qui maintiennent aujour- 
d’hui ce genre littéraire à sa hauteur. Mon but est plus 
modeste : je voudrais retenir un instant l’attention de 
nos lecteurs, de ceux surtout auxquels les grandes collec- 
tions académiques sont peu abordables, sur les Éloges histo- 
riques dus à l’un des secrétaires actuels, M. Dumas, éloges 
déjà connus de tous, mais dont les rares qualités me sem- 
blent mériter une étude spéciale. Les extraits que je me 
permettrai d’ajouter à l’analyse rapide que nous en allons 
