580 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
faire, serviront, plus que des réflexions, à faire apprécier la 
valeur de ces pages si remarquables. 
Une chose frappe tout d’abord celui qui, familiarisé avec 
les écrits de Fontenelle et d’Arago, aborde l’œuvre, encore 
peu étendue aujourd’hui, de M. Dumas. Là où il s’agit de 
faire saisir le principe et le développement de quelque décou- 
verte de la science, d’exposer la série des travaux, par exem- 
ple, qui ont amené l’électricité au point où Faraday l’a 
reprise pour la faire avancer à pas de géant, l’analyse est 
toujours claire, simple, facile à suivre par tout lecteur intelli- 
gent, sans toutefois que jamais nous descendions au-dessous 
du niveau scientifique qui convient, et au sujet, et à l’orateur. 
Mais au charme de cette causerie familière et lucide se joint 
bien vite, et c’est là ce qui différencie l’œuvre de notre con- 
temporain, le sentiment intime que l’on se trouve en pré- 
sence d’un écrivain accoutumé à examiner les questions 
de très haut, d’un esprit philosophique, chose toujours rare 
dans les sciences, sachant pénétrer au fond des doctrines 
scientifiques pour discerner nettement ce qui fait leur essence, 
d’où elles tirent leurs origines, quel avenir elles peuvent 
recéler dans leur sein, quels sont leurs rapports avec les 
plus hautes questions dont se préoccupe l’humanité, quelle 
influence elles sont capables d’exercer sur la culture intellec- 
tuelle et sur la moralité d’une nation. Ces vues élevées, expri- 
mées toujours dans un langage grave, ferme, digne de l’Aca- 
démie française et imprégné parfois d’une émotion sincère ; 
ces mouvements où l’on sent vibrer les sentiments les plus 
nobles de lame humaine et d’où sont bannies les mesquines 
inspirations de la politique et de l’intérêt, atteignent dans 
certaines circonstances une singulière puissance, et plusieurs 
de ces pages animées du souffle de la vraie éloquence sont 
restées dans l’esprit de tous les lecteurs. Qui ne se rappelle, 
après la guerre de 1870, cette discussion au sein de l’Aca- 
démie sur les effets du monopole universitaire et sur la situa- 
tion critique de l’enseignement supérieur en France? Qui 
