LES ÉLOGES HISTORIQUES DE M. DUMAS. 
595 
» J’ai toujours trouvé que cette légende de la pomme qui 
tombe et qui révèle en tombant le principe de l’attraction 
universelle à Newton, était l’expression populaire d’une 
vérité philosophique. Les grands phénomènes éblouissent 
plus qu’ils n’éclairent. » 
Jamais, assurément, commencement plus modeste n’abou- 
tit à des applications plus étonnantes et plus fécondes : les phé- 
nomènes de stratification de la lumière électrique dans les gaz 
raréfiés, l’explosion instantanée et à grande distance des 
fourneaux de mine, des torpilles ; l’emploi thérapeutique de 
l’électricité sous forme de courants interrompus (faradisation), 
la dorure et l’argenture des métaux, l’illumination des phares, 
comme au cap de la Hêve, et l’éclairage régulier des grands 
ateliers, toutes ces belles applications des machines d’induc- 
tion sont pourtant sorties de l’humble observation de Fara- 
day. « Faraday a donc découvert, et ses successeurs, en s’ap- 
puyant sur ses propres idées, ont rendu pratique l’art de 
convertir la force mécanique en électricité, car la seule 
dépense d’une machine magnéto-électrique consiste en houille, 
destinée à produire la vapeur dont la puissance rapproche 
ou éloigne les spirales de cuivre des pôles des aimants, 
devenus ainsi la source généreuse de la force électrique 
utilisée. » 
Nous ne pouvons que mentionner les études de Faraday 
sur l’appareil électrique des gymnotes, et le procédé aussi 
ingénieux qu’exact par lequel il démontra l’identité du fluide 
électrique de ces poissons avec celui dont nos batteries sont 
chargées. Mais les grandes découvertes par lesquelles il 
termina sa carrière scientifique , celle de la déviation du plan 
de polarisation de la lumière sous l’influence de l’aimant et 
celle du diamagnétisme , doivent nous arrêter un instant. 
Un rayon de lumière qui a subi cette modification spéciale 
nommée polarisation, traversant une substance transparente 
placée dans le champ d’action d’un aimant puissant, éprouve 
une rotation dans son plan de polarisation, rotation dont le 
sens dépend de la position des pôles. Faraday avait cru 
