GRENOUILLES ET CRAPAUDS. 
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pour la forme, mais beaucoup plus petit, le P notée de la 
Carniole et de l’Istrie, vivant dans des cavernes souterraines, 
aveugle et passant son existence dans une perpétuelle obscu- 
rité : c’est comme un têtard permanent, puisqu’il conserve 
ses branchies toute sa vie. La Sirène de l’Amérique du 
Nord a le même caractère et de plus elle diffère de tous les 
autres Batraciens existants en ce qu’elle a une seule paire 
de membres. Une autre forme de l’Amérique du Nord, 
le Ménobranche a de même des branchies permanentes, mais 
quatre membres ; citons enfin Y Axolotl du Mexique, long- 
temps considérée par Cuvier comme un gigantesque têtard, 
mais aujourd’hui déclaré adulte à cause de la faculté de 
reproduction qu’il possède. Plusieurs années durant, des 
individus de cette espèce ont été conservés au Jardin des 
Plantes; mais il y a quelques années, un premier et bientôt 
un second se transformèrent subitement en amblystome, c’est- 
à-dire, en une toute autre sorte de salamandre : plus de 
branchies extérieures, des muscles, des os, des dents plus 
ou moins différentes. Le cas s’est représenté plus d’une fois 
depuis, mais on n’a pas encore réussi à déterminer les condi- 
tions de la métamorphose. De plus, ils se reproduisent sans 
difficulté dans la première période et sont complètement sté- 
riles dans la seconde. On pourrait difficilement trouver un 
fait plus remarquable à l’appui de la théorie de la genèse 
spécifique (1) née dans ces derniers temps. Ici nous avons 
une transformation rapide et toutefois radicale, dépendant 
non du milieu mais des conditions intrinsèques de l’animal 
lui-même. De plus jusqu’à présent personne n’a pu découvrir 
les conditions du phénomène, et cependant il se passe sous 
les yeux d’observateurs occupés actuellement à multiplier 
leurs expériences pour en rechercher la cause. Cette der- 
(1) Cette théorie, due à M. Mivart, tend à expliquer plusieurs faits zoolo- 
giques par « une transformation rapide et toutefois radicale, » pour nous ser- 
vir des ternies de l’auteur, « accomplie d'après une loi intérieure de l'animal 
» qui se transforme. » 
