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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
première fois, je venais de lire Rcaumur; et à l’école de cet observateur 
de génie, en présence des faits qu’il sut si bien voir, j’avais compris que 
jusque chez l’insecte, l’instinct n’est pas toujours aveugle, qu’il est 
mélangé de raisonnement et par conséquent d’intelligence. «—Et ailleurs : 
« L’animal sent, juge et veut, c’est-à-dire qu’il raisonne (1). » 
Eh bien, voilà précisément ce que nous ne pouvons admettre; nous ne 
saurions nous résigner à attribuer à l’intelligence les actes de jugement 
concret, de volonté spontanée et si l’on veut les raisonnements concrets 
— mais peut-on appeler ainsi de simples associations d’idées ? — que l’on 
remarque dans l’animal. Nous réservons au mot intelligence une signifi- 
cation plus haute et bien plus rapprochée de ce que M. de Quatre fages 
appelle la religiosité et la moralité. Au reste il y a là, je le répète, un 
simple malentendu. 
Pour éviter des discussions oiseuses, on me permettra donc de m’écarter 
un peu, dans l’analyse de ce premier livre, du chemin tracé par l’illustre 
anthropologiste. J’arriverai au môme but que le maître et, si je ne mets 
point mes pas dans ses pas, je ne le perdrai jamais de vue. 
Buffon commence ainsi le chapitre qu’il consacre à l’homme dans son 
Histoire naturelle : * Quelque intérêt que nous ayons à nous connaître 
nous-mêmes, je ne sais si nous ne connaissons pas mieux tout ce qui n’est 
pas nous. Pourvus par la nature d’organes uniquement destinés à notre 
conservation, nous ne les employons qu’à recevoir les impressions 
étrangères, nous ne cherchons qu’à nous répandre au dehors et à exister 
hors de nous; trop occupés à multiplier les fonctions de nos sens et à 
augmenter l’étendue extérieure de notre être, rarement faisons-nous 
usage de ce sens intérieur qui nous réduit à nos vraies dimensions, et 
qui sépare de nous tout ce qui n’en est pas ; c’est cependant de ce sens 
dont il nous faut nous servir, si nous voulons nous connaître : c’est le 
seul par lequel nous puissions nous juger; mais comment donner à ce 
sens son activité et toute son étendue,? Comment dégager notre âme, dans 
laquelle il réside, de toutes les illusions de notre esprit? Nous avons 
perdu l’habitude de l’employer, elle est demeurée sans exercice au 
milieu du tumulte de nos sensations corporelles ; elle s’est desséchée par 
le feu de nos passions ; le cœur, l’esprit, les sens, tout a travaillé contre 
elle (2). « 
Puis, après avoir traversé d’un vol d’aigle ces vastes régions où 
s’épanouit la vie de l’âme, il s’arrête : « Je crains de m’être déjà trop 
étendu sur un sujet que bien des gens regarderont peut-être comme 
étranger à notre objet : des considérations sur l’âme doivent-elles se 
trouver dans un livre d’histoire naturelle? J’avoue que je serais peu 
touché de cette réflexion, si je me sentais assez de force pour traiter 
dignement des matières aussi élevées, et que je n’ai abrégé mes pensées 
que par la crainte de ne pouvoir comprendre ce grand sujet dans toute 
1 1 L'espèce humaine. Paris 1877, p. 10. 
(2) Buffon. Œuvres complètes. Edition Flourens, t. 2 p. 1. 
