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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
pensée jusqu’à l’origine; nous le verrons se décomposer en familles dont 
chacune se rattache à un père et à une mère; à chaque génération nous 
verrons décroître le nombre de ces familles. Nous arriverons ainsi à 
trouver pour terme initial une paire primitive unique 
“Cette paire unique a-t-elle réellement existé? ou bien y a-t-il eu au 
début plusieurs paires entièrement semblables ? Ceci est une question 
de fait que la science ne doit pas aborder, car ni l’observation, ni l’expé- 
rience ne lui fournissent la moindre donnée. Tout ce qu’elle peut affirmer, 
c’est que les choses sont comme si chaque espèce avait commencé par 
une paire unique (1).» 
3. ORIGINE DE L’ESPÈCE HUMAINE. 
En traitant la question des origines de l’espèce humaine, M. de Quatre- 
fages rencontre tout d’abord les hypothèses transformistes. Il expose 
assez au long la théorie de Ch. Darwin, et renouvelle la critique qu’il en 
avait faite — avec autant de talent que de courtoisie — dans un précé- 
dent ouvrage, Charles Danoin et ses précurseurs français. Nous cite- 
rons ici la conclusion de l’éminent anthropologiste, pour mettre en relief 
sa pensée dominante dans la question des origines . 
« La théorie du savant anglais, dit-il, est certainement l’effort le plus 
vigoureux qui ait été fait, pour remonter aux origines du monde orga- 
nique, par des procédés analogues à ceux qui nous ont éclairés sur la 
genèse du monde inorganique, c’est-à-dire, en ne recourant qu’à l’inter- 
vention des causes secondes Nous venons de voir qu’il a échoué comme 
Lamarck. Ces hommes éminents auront des successeurs que tentera le 
même problème. Ceux-ci seront-ils plus heureux? Personne n’est enclin 
moins que moi à fixer des bornes à l’extension du savoir humain. Toute- 
fois, le progrès de nos connaissances scientifiques, en tout ce qui tombe 
sous les sens, est subordonné à certaines conditions Jamais l’examen le 
plus attentif, même d'une œuvre humaine, n’apprendra rien sur les pro- 
cédés qui ont permis de la réaliser... L’étude la plus minitieuse de ce 
ruban métallique que l’horloger connaît si bien, ne lui dit rien sur l’ori- 
gine et les procédés de fabrication. Pour en savoir davantage, il lui faut 
quitter son établi et visiter les hauts fourneaux, les ateliers de cémenta- 
tion et les laminoirs II en est de même des œuvres de la nature Pour 
elle comme pour nous, les phénomènes qui produisent sont différents des 
phénomènes qui conservent et de ceux qui se manifestent dans l’objet 
produit... Or, jusqu’ici, nous n’avons eu sous les yeux que des espèces 
toutes faites. Nous ne pouvons donc encore rien connaître relativement 
à leur mode de production. — Jusqu’au moment où l’expérience et 
l’observation nous auront appris quelque chose sur ce point, quiconque 
voudra rester fidèle à la science sérieuse, acceptera l’existence et la 
succession des espèces comme un fait primordial. Il appliquera à toutes 
(1) Quatrefages, Unité de l’espèce hwnaine, p. 280. 
