l’origine de la houille. 
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houille; ensuite nous chercherons à prouver que, loin 
d’être rebelles à cette théorie, les bassins du nord, en 
particulier ceux de la Belgique, la réclament encore plus 
impérieusement, peut-être, que les gisements lacustres par 
l’étude desquels elle a été primitivement établie. 
Tout le monde sait que la houille est un minéral com- 
bustible, qui forme de véritables couches, la plupart du 
temps très régulières, se poursuivant, sur de grandes 
surfaces, avec la même épaisseur, ordinairement comprise 
entre quelques centimètres et un mètre ou i‘"2o. Dans 
les grands gisements du nord, les couches de houille sont 
intercalées, en parfaite concordance, au milieu d’un 
ensemble d’assises de grès fins et surtout de schistes, où 
personne n’a jamais hésité à voir des sédiments déposés 
au sein d’une eau tranquille. 
Rien que cette concordance semblerait devoir faire naître 
à priori l’idée que la houille est un sédiment, au même titre 
que les terrains qui la contiennent. Il est vrai que sa. 
nature végétale ne peut être mise en doute, non seulement 
parce que la houille est combustible, mais parce que 
les schistes qui l’accompagnent fourmillent d'empreintes 
de fougères et autres plantes parfaitement conservées. 
Dès 1718, cette vérité a été proclamée par Antoine de 
Jussieu; et depuis lors elle n’a plus trouvé de contra- 
dicteurs sérieux (1). Mais cette origine végétale n'a rien 
d’inconciliable avec l’idée d’un transport suivi de dépôt. A 
ce titre, le charbon de terre serait une alluvion véijétale, 
tout comme les schistes et les grès encaissants sont des 
alluvions minérales; la transition de l’un à l’autre de ces 
types se ferait par les schistes hitumineiix, si abondants 
au sein du terrain houiller, et dans lesquels se trouverait 
réalisé le mélange confus des deux genres d'alluvions. 
(1) Voir l’exposé des idées des ancièns observateurs dans l’article que M. le 
M'“ de Saporta a consacré à la formation de la houille (Revue des Deux- 
Mondes, 54® volume, 1882, p. 656). 
