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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Cette idée simple a été effectivement celle des premiers 
observateurs; Antoine de Jussieu et Buffon l’ont pro- 
fessée ; et il est curieux qu’après l’avoir abandonnée, 
la science y revienne aujourd’hui, par un de ces longs 
circuits comme en enregistre si souvent l’histoire du 
développement de nos connaissances. Mais pourquoi l’idée 
n’a-t-elle pas définitivement triomphé dès le début? C’est 
d’abord parce que l’équivalent actuel du mode de forma- 
tion par flottage ne pouvait guère être cherché que dans 
les trains de bois que charrient, dans leurs crues, les 
grands fleuves des pays vierges. Or l’absence, dans la 
houille, de toute espèce de troncs reconnaissables, et la 
grande régularité des couches, jointe à leur épaisseur 
parfois si faible, semblaient exclure toute analogie avec 
un mode de dépôt qui comporte nécessairement l’irrégu- 
larité et la confusion. C’est aussi, sans doute, parce 
que l’Angleterre, à qui revenait de droit, en raison de 
l’importance de ses gisements houillers, le privilège de 
recueillir, avant toute autre nation, les éléments d'une 
théorie sur l’origine de la houille, subissait dans la 
personne du chef incontesté de son école géologique, 
l’illustre sir Charles Lyell, ce que nous appellerons la 
fascination des causes actuelles. Accoutumés au spectacle 
des immenses tourbières de l’Irlande et de l’Ecosse, les 
savants britanniques devaient céder d’autant plus facile- 
ment à la tentation d’en retrouver l’équivalent dans les 
gisements de combustible minéral, que pour expliquer 
raccumulation des couches successives ainsi que les trans- 
formations survenues dans la nature du produit, le temps, 
cette panacée universelle de l’école, intervenait néces- 
sairement comme un facteur de première importance. 
Ainsi a pris naissance l’ancienne théorie, celle qui 
jusqu’à ces dernières années a régné sans partage 
dans la science ; celle qu’enseignent encore, à bien peu 
d’exceptions près, les manuels didactiques qui font auto- 
rité en Angleterre, en Allemagne et en Amérique. 
