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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
nouvelle couclie de combustible, et il suffisait que cette 
succession de phénomènes se produisît quel([ues centaines 
de fois, pour rendre compte des apparences que met en 
lumière la coupe des grands bassins houillcrs. 
D’ailleurs il ôtait difficile qu’une pareille série de 
mouvements respectât toujours l’horizontalité des assises 
déjà formées ; l’épaisseur des sédiments intercalés entre 
deux couches de houille pouvait donc varier suivant les 
points observés. Même il n’était pas impossible qu’une 
partie seulement du sol couvert par la végétation vînt à 
s’affaisser par un mouvement de charnière, le reste 
demeurant en place et sans brisure; auquel cas, une 
fois le niveau primitif rétabli par les nouveaux sédi- 
ments, la formation d’une nouvelle couche végétale devait 
reprendre sur toute la surface à la fois. Ainsi cro)mit-on 
pouvoir expliquer simplement le cas, assez fréquent dans 
la pratique, du dédoublement d’une couche de houille, 
par suite de l’intercalation d’un coin schisteux dont l’épais- 
seur augmente progressivement à partir de la séparation 
du charbon de terre en deux veines. 
Tout cela, bien entendu, s’était passé avec une grande 
lenteur, et avait dû exiger des intervalles de temps incal- 
culables. D’abord une couche de tourbe de quelques 
décimètres, qui elle-même représente plusieurs siècles de 
végétation, no donne, une fois comprimée, que l’équivalent 
d’un petit nombre de centimètres de houille compacte. 
Par suite, une succession d’une centaine de couches, 
formant par la réunion de leurs épaisseurs de 40 à 5 o 
mètres de charbon de terre (comme c’est chose fréquente 
dans les grands bassins du nord), exigerait, rien que pour 
le développement de la végétation correspondante, des 
centaines de mille années. A cela il faut ajouter le temps 
nécessaire au dépôt des mille ou doux mille mètres de 
couches encaissantes, dépôt toujours très lent, à en juger 
par ce qui ce passe de nos jours, soit qu’on envisage 
l’accumulation des sédiments détritiques sur le fond des 
