l'origine de la houille. 
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mers ou des lacs, soit qu’on ait en vue la longue durée 
des mouvements d’affaissement qui ont dû provoquer les 
reprises du pliénomène. 
Enfin, dans cette théorie, le temps intervenait encore 
d’une autre manière, pour justifier la transformation 
progressive des végétaux en charbon minéral. L’enrichis- 
sement en carbone, conséquence du départ de quelques- 
uns des éléments volatils, ne semblait explicable que par 
un métamorphisme général, dans lequel la chaleur interne 
du globe avait dû jouer un rôle, mais qui certainement 
s’était poursuivi avec une extrême lenteur. N’en trouvait- 
on pas la preuve immédiate dans les grands dépôts de 
lignite, que la nature s’est plu à accumuler sur l’Allemagne 
du nord, à peu do distance de ces immenses tourbières du 
Hanovre, qui en seraient la descendance directe ?Lcà aussi, 
de nombreuses couches de tourbe s’étaient constituées 
vers le milieu de l’époque tertiaire ; mais, enfouies depuis 
longtemps, elles avaient subi une transformation plus 
avancée. La tourbe avait fait place au lignite, combus- 
tible plus riche et plus compact, sorte d’intermédiaire 
entre le premier produit et le charbon de terre. On pou- 
vait entrevoir qu’un plus long ensevelissement en eût fait 
de la houille, en attendant que celle-ci, perdant ses der- 
nières substances volatiles, arrivât au dernier terme de 
son métamorphisme, c’est-à-dire à l’anthracite. 
Ainsi tout s’enchaînait dans cette doctrine, qui se con- 
tentait de faire appel aux enseignements du présent, 
comme aussi aux analogies d’un passé encore assez récent. 
Toute idée de cataclysmes, de convulsions violentes, de 
causes exceptionnelles, en était écartée. Par cela seul elle 
se recommandait suffisamment aux esprits qui avaient 
résolu de bannir des conceptions géologiques tout ce qui 
ressemblait aux rêves de l’imagination. Assurément on 
n’allait pas jusqu’à prétendre que l’identité fût complète 
entre le phénomène de la tourbe et celui de la houille. Le 
caractère essentiellement tropical de la végétation houillère 
