l’origixe de la houille. 
17 
n’en gardent pas moins des épaisseurs capables d’atteindre 
7 centimètres. A Decazeville, la grande couche est for- 
mée d’écorces de calamodendrées. 
Ce qui est intéressant, c’est cette constatation, que 
M. Grand’Eury a été le premier à faire: a savoir que les 
écorces, feuilles et organes de toute nature, encore revê- 
tus de leur forme, jouaient dans la houille le même rôle 
que les empreintes végétales au sein des schistes houil- 
1 ers. La matière ulmique, résultat d’une macération de 
détritus végétaux, forme en quelque sorte le sédiment au 
milieu duquel les restes reconnaissables ont été enfouis. 
Et la transition s’accomplit par ce que M. Grand’Eury a 
appelé le fusain, c’est-à-dire le charbon mat, tachant les 
doigts, et qui représente des portions de tiges, dont la 
structure anatomique a disparu, tandis que l’ordonnance 
relative des diverses régions caulinaires était conservée. 
Quant au mode d’accumulation de ces détritus, il est 
facile à reconstituer. Nous ne saurions mieux faire que de 
reproduire ici ce que disait M. de Saporta (1), en intro- 
duisant ses lecteurs “ à l’ombre des forêts carbonifères, au 
pied des ondulations faiblement accusées où s’amoncelaient 
dans des mares dormantes ces immensités de résidus de 
toute provenance qu’engendrait une végétation toujours 
active, à la fois exubérante et promptement épuisée. Si de 
pareils amas s’observent de nos jours dans les pays 
chauds, au sein des forêts vierges, que devait-il en être 
dans ces époques premières où rien dans la structure des 
plantes n’était fait pour consolider les tiges par l’accrois- 
sement régulier du bois ! C'était de toutes parts des jets 
elfrayants, des productions improvisées, des poussées 
subites élevant des colonnes vertes dont le rôle était aussi 
éphémère que la fermeté peu assurée. La plupart des tiges 
carbonifères, creuses ou gonflées de moelle à l’intérieur, 
succombaient par l’exagération même de leur croissance ; 
(1) Article déjà cité de M.de Saporta, Revue des Deux Mondes, 1882, p. 68t. 
II® SÉRIE. T. II, 2 
