l’oriüine de la houille. 
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détritus accumulée sur le sol des forêts. A leur arrivée 
dans le lac, les alluvions engendraient un delta torrentiel, 
composé de couches inclinées, en pente d’autant moins 
raide que la dimension ou la densité des débris transportés 
était plus faible. Les blocs et les galets se précipitaient 
les premiers, puis les sables, enfin la vase et, par-dessus, 
les matières végétales. Longtemps abandonnées à elles- 
mêmes, celles-ci auraient fini par gagner la surface ; 
mais avant qu elles eussent réussi à se dégager complète- 
ment, un nouvel apport d’alluvions venait les enfouir pour 
jamais. La séparation des débris végétaux d’avec les 
matières terreuses avait-elle été suffisante, il en résultait 
une couche de houille pure, pouvant même contenir moins 
de cendres que la moyenne des plantes d’où elle dérivait, 
si les parties de végétaux qui l’avaient engendrée étaient 
de celles où les cendres sont le moins abondantes. Au 
contraire, était-il resté une proportion trop forte de parti- 
cules minérales, il se formait soit un schiste bitumineux, 
soit un grès charbonneux, ou encore une houille impure, 
pénétrée de nerfs schisteux, comme cela arrive si souvent 
dans les couches épaisses du Plateau Central. D’ailleurs, 
suivant la violence et la direction des crues, les paquets 
de matières végétales pouvaient être tantôt considérables, 
tantôt insignifiants ; et comme, dans ces petits réservoirs 
lacustres, aucune cause n’en pouvait provoquer l’étale- 
ment, ils demeuraient à la place où avait eu lieu leur 
chute, sauf quelques glissements que pouvait provoquer 
le tassement inégal des vases sous-jacentes. Par là se 
formaient des amas lenticulaires plutôt que des couches 
proprement dites, et l’épaisseur de ces amas, toujours 
localisés, était susceptilde de subir de brusques et consi- 
dérables variations. 
Si la théorie des deltas houillers n’avait été qu’une vue 
de l’esprit, imaginée, en dehors de toute observation 
directe, pour expliquer certains traits généraux des bas- 
sins lacustres, on aurait pu, sans en méconnaître la 
