l’origine de la houille. 
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penser de ces calculs des anciens auteurs, cherchant à 
évaluer le nombre de centimètres de charbon de terre 
que pourrait donner toute la substance d’une forêt vierge, 
alin d’en déduire combien de végétations successives, et 
par suite combien de milliers d’années, avaient dû être 
employés à la formation d’une seule couche de houille ? 
Tout cela s’évanouit comme une bulle de savon qui crève. 
Non seulement une couche tout entière, quelle qu’en 
soit l’épaisseur, devient à nos yeux le produit d’une seule 
crue, mais à celte môme crue appartient une portion au 
moins des argiles et des grès sous-jacents. Et si, prenant 
le calcul d’autre façon, c’est-à-dire restituant aux régions 
voisines la parure végétale dont un lit de houille implique 
la destruction, on cherche à se représenter le temps qu'une 
végétation tropicale aurait pu mettre à garnir le territoire 
tributaire du bassin, on trouve des chilfres infimes, qui 
sont à ceux des anciens auteurs comme 1 est à 100, sinon 
comme 1 est à 1000. 
Ce n’est pas tout encore, et l’un des principaux mérites 
des observations de M. Fayol est d’avoir établi avec quelle 
rapidité a dû se faire la transformation en houille des 
débris végétaux (1). En elfet. dans le bassin de Commen- 
try, comme dans celui de la Haute-Dordogne, il a recueilli 
de nombreux cailloux de houille, faisant partie des conglo- 
mérats carbonifères au même titre que les galets de 
quartz, de gneiss, de micaschiste, empruntés aux roches 
de la périphérie des bassins. La houille de ces cailloux 
était parfaitement formée. Souvent même on y distinguait 
la succession de lits mats et brillants, si fréquente dans 
les charbons du centre de la France. Ainsi, pendant la 
formation d’un bassin qui, précisément, appartient, par 
l’homogénéité reconnue de sa végétation, à une phase très 
étroitement limitée de l’époque houillère, au moment oii 
(1) C’est pour celte transformation que M. Grand’Eury, dans ses Mémoires, 
a cru devoir accepter le mot de houillification. Nous avouons que, pour notre 
part, nous n’avons jamais pu nous résigner à enrichir la langue française 
d’un vocable aussi peu harmonieux. 
