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se déposaient les derniers conglomérats, les couches végé- 
tales de la base étaient déjà de la houille. Un changement 
dans l’équilibre du sol, en ramenant au jour une portion 
de delta déjà consolidée, en a permis l’érosion par les 
torrents, et la houille en a subi l’effet tout comme les 
roches encaissantes. A peine si l’on peut dire que le 
charbon de ces galets offre un peu moins de densité et de 
dureté que la houille normale du même bassin. 
Ce fait est gros de conséquences, et l’on en peut déduire, 
avec M. B. Renault, qu’au rebours des idées autrefois 
professées sur l’intervention du métamorphisme général, 
c’est antérieurement à leur enfouissement dans les deltas 
que les matières végétales sont devenues d-e la Imiille. Depuis 
lors, elles n ont guère été modifiées que dans leurs pro- 
priétés physiques : la pression a augmenté leur densité, 
en déformant un peu les tissus; l’intercalation dans un 
milieu poreux a déterminé une déshydratation. Mais la 
composition chimique du charbon minéral était acquise 
dès le début, et le temps n’est pour rien dans le phé- 
nomène ! 
Déjà, du reste, le microscope avait fait évanouir le 
mirage d’une transformation progressive de la tourbe en 
lignite et de celui-ci en houille. Les lignites de l’Alle- 
magne du nord s’étaient révélés comme constitués par des 
débris de conifères, tandis que les cycadées dominaient 
parmi les charbons jurassiques, et que ces différents types 
se montraient absents de la flore houillère. Mais si la 
différence intrinsèque et originelle des dépôts se trouvait 
ainsi établie, il n’en résultait pas que le charbon minéral 
eût été formé de suite tel qu’il est. Or c’est le fait capital 
qui ressort des travaux de M. Fayol, et il ne reste plus 
qu’à en développer les conséquences. C’est ce que nous 
allons faire en nous aidant des considérations récemment 
développées par M. B. Renault, au sujet de la houille du 
bassin de Commentry (i). 
(1) Flore fossile de Commentry, dans Bui.i,. Soc. industrie minérale, [3],IV. 
