l’origine de la houille. 
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La houille de cordaïtes de Commentry, qui provient 
d’un bois parfaitement homogène et sans mélange, répond 
sensiblement à la formule 0‘^H^O. On peut déduire cette 
composition de celle de la cellulose en fai- 
sant perdre à cette dernière 3o équivalents d’acide car- 
bonique, 14 équivalents d’hydrogène proto-carboné, et 
ajoutant un équivalent d’eau. C’est précisément la réac- 
tion qui s’accomplit dans la vase des marécages où, sous 
l’influence de micro-organismes, la cellulose se décom- 
pose, en dégageant de l’acide carbonique et du gaz des 
marais. 
Il est vraisemblable que les matières végétales des 
forêts et des marécages houillers ont subi une macération 
analogue, après quoi, entraînées dans les lacs ou les 
estuaires, et recouvertes de sables et d’argiles, elles ont 
vu la transformation se compléter sous l’influence d’une 
pression graduelle et d’une déshydratation au contact de 
couches poreuses. 
A cette époque, les plantes possédaient de nombreux 
appareils pour la sécrétion des gommes et des résines. 
Les fougères, les cycadoxylées, les sigillaires en étaient 
abondamment pourvues. Or les eaux provenant du lessi- 
vage de ces plantes, laissant déposer les substances rési- 
noïdes devenues insolubles après le travail des micro- 
organismes, ont pu engendrer des masses combustibles 
differentes de celles qui proviennent directement des 
végétaux organisés. 
En tout cas, c’est sans doute dans cette richesse en 
produits résineux, jointe aux facilités rencontrées par la 
macération, que réside le privilège spécial de l’époque 
houillère. Le bénéfice d’un climat tropical, avec atmos- 
phère lourde et humide, était alors étendu au globe tout 
entier, et sur des continents qui, après avoir longtemps 
cherché leur assiette, commençaient à acquérir une 
ampleur rarement dépassée depuis lors, s’installait une 
végétation d’une puissance extraordinaire, toute chargée 
