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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
de principes gras et féculents. C’est l’abondance de ces 
principes qui, en engendrant par macération la substance 
ulmique, a imprimé sa caractéristique au phénomène 
houiller. Si plus tard le transport des végétaux en 
décomposition et leur accumulation dans des deltas ont 
pu se reproduire sur une échelle analogue, du moins le 
changement déjà survenu dans le monde végétal n’aura 
permis que par exception la formation d’un produit iden- 
tique avec la houille. C’est probablement pour cette 
cause que les anciens rivages jurassiques des régions 
septentrionales n’otfrent que des couches charbonneuses 
de mauvaise qualité, tandis qu’au Tonkin une véritable 
houille se trouve dans l’étage rhétien. 
D’après ce qui vient d’être dit, la transformation des 
plantes en houille aurait comporté deux phases succes- 
sives (i) ; la première, purement chimique, comprenant 
l’appauvrissement en hydrogène et l’enrichissement en 
carbone des tissus végétaux et de leurs produits ; la 
seconde, mécanique, celle de compression et de dessicca- 
tion dans un milieu perméable, faisant acquérir aux 
houilles les propriétés physiques qui les caractérisent. Le 
résultat de ces deux phases dépend, entre certaines 
limites, de la nature chimique et physique des végétaux. 
Ce sont les feuilles, les bois, mais surtout les assises 
subéreuses et prosenchymateuses des écorces, plus ou 
moins chargées de réservoirs de sécrétion, qui ont 
concouru à la formation du charbon minéral. Comme ces 
divers éléments sont loin d’être identiques au point de 
vue de leur richesse en composés résineux; comme, en 
outre, le transport par l’eau courante a dû, bien souvent, 
opérer un classement des produits par catégories simi- 
laires, on s’explique sans peine la grande variété des 
houilles, leur teneur inégale en matières bitumineuses, et 
la proportion non moins variable des gaz qu’elles peuvent 
donner à la distillation. 
(1) Renault, loc. cit. 
