l’origine de la houille. 
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On peut aller plus loin et reconnaître, ou tout au moins 
soupçonner, clans les circonstances du processus de macé- 
ration, la cause du développement du grisou. On sait cpie 
ce gaz, si dangereux par son mélange avec l’air, est 
surtout constitué par de l’hydrogène protocarboné ou gaz 
des marais. Nous venons de voir que cet hydrocarbure 
devait précisément se dégager lors de la transformation 
en houille de la cellulose. S’il a pu s’échapper librement, 
le charbon sera exempt de grisou ; .s’il est demeuré empri- 
sonné parmi les débris végétaux, où il aura été forcé de 
séjourner avec compression, il se dégagera quand une 
issue lui aura été ouverte par l’exploitation ; et des masses 
énormes du gaz fatal pourront ainsi se répandre en quel- 
ques instants au dehors, puisqu’elles préexistent et sont 
en quelque sorte emmagasinées dans les pores de la 
houille. 
Le travail de la macération des végétaux devait d’ail- 
leurs s’accomplir rapidement ; car, dans un bassin peu 
étendu, comme celui de Commentry, des parties où la 
houille est complètement formée coexistent avec d’autres 
où la transformation est à peine esquissée ; et nous avons 
vu, par l’exemple des galets de houille, que la réaction 
était certainement achevée bien avant que tout l’ensemble 
des sédiments du bassin se fût déposé. 
Tels sont les enseignements si féconds que nous donne 
l’étude détaillée des gisements lacustres du centre de la 
France, et qui changent sur tant de points les vues théo- 
riques dont jusqu’alors on s’était contenté. Si l’on réfléchit 
qu’au cours de leurs recherches, MM. Grand’Eury et 
Fayol ont mis en lumière une foule de documents qui ont 
considérablement élargi nos connaissances, aussi bien sur 
la faune entomologique et ichthyologique de l’époque 
houillère que sur sa flore; qu’à ce dernier point de vue, 
M. Grand’Eury a fait en paléobotanique d’importantes 
découvertes, ultérieurement étendues par les travaux de 
MM. Renault et Zeiller; enfin qu’il a su préciser les 
