L'ÜKIGINE DE LA HOUILLE. 
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de Bclg-iqüe, leminent ingénieur et géologue belge, 
M. Alphonse Briart. A ses yeux, la régularité et la grande 
étendue des couches de houille du nord excluent toute idée 
de transport, de même que la présence, à la base des lits 
houillers, des Stigmaria, affirme le développement en 
place d’une végétation arborescente. Si compliquée que 
soit l’hypothèse d’une suite presque indéfinie d’affaisse- 
ments et de comblements, M. Briart la croit nécessaire 
pour expliquer la superposition de nombreuses couches. 
Le temps, qui n’a pas dû être marchande à ces opérations, 
leur aurait permis de se répéter bien des fois sans cata- 
clysmes, et sans qu’il soit nécessaire de faire appel à une 
continuelle mobilité de l’écorce, peu conciliable avec ce 
qu’on sait de sa stabilité actuelle. 
Du reste, pour ne pas encourir le reproche de dénaturer 
la pensée de notre savant ami, nous reproduirons textuel- 
lement ici quelques passages de son discours, et notamment 
celui où il trace le tableau de ce que devait être le pays 
des charbonnages belges à l’époque des houilles(i). 
« Représentons-nous cette plaine basse, immense, comme 
une jungle de l’Inde ou une steppe de la mer Caspienne, 
s’étendant à perte de vue dans le sens de l’est et de l’ouest, 
et s’arrêtant vers le sud aux montagnes bleues qui bordent 
l’horizon de ce côté et qui sont les premiers soulèvements 
des Ardennes. Depuis l’époque déjà lointaine de ces soulè- 
vements, la contrée n’a pas cessé de s’affaisser et la mer 
a commencé le comblement de l’immense dépression qui 
en était résultée. Les bassins secondaires se sont remplis 
dès l’époque dévonienne ; puis est venue l’époque carboni- 
fèix? qui a complété l’horizontalité des dépôts. Les pre- 
mières assises sédimentaires de répo(|UO des houilles se 
sont déposées à leur tour et la mer s’est retirée vers le 
nord. Elle y a formé un cordon littoral et élevé de faibles 
dunes, ceinture protectrice qui lui a, de ce côté, fermé 
(1) Bull. Acad, roj/ale de Bel;/., ISS'J, p. Si!2. 
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