34 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
l’accès de la plaine. Par le jeu des marées, elle y a fait 
longtemps refluer les cours d’eau qui y apportaient leurs 
dépôts limoneux. Le niveau s’est élevé de plus en plus et 
tout y est admirablement préparé pour la formation qui va 
venir. 
» A un régime purement marin a succédé un régime 
d’eaux saumâtres, et bientôt celui-ci a été remplacé par un 
régime entièrement d’eau douce. Les eaux limoneuses se 
sont peu à peu détournées, et il ne reste sur la vaste 
plaine qu’une eau peu profonde, dans laquelle n’arrivent 
plus les sédiments terreux. 
» Bientôt une abondante végétation vient s’y implanter, 
et elle se trouve transformée en une forêt immense. Des 
cours d’eau, maintenant au-dessus du balancement des 
marées, y décrivent leurs méandres aux cours changeants, 
paisibles et tranquilles. « 
Alors l’auteur trace le tableau de la végétation de 
l’époque, et dit comment les débris de cette végétation, 
s’accumulant sur le sol même comme font aujourd’hui les 
détritus au pied des arbres d’une forêt vierge, y ont 
fourni les matériaux d’une couche de houille. Mais cette 
accumulation ne peut pas être indéfinie et, pour expliquer 
la superposition de plusieurs couches distinctes en un 
même point, M. Briart fait intervenir en ces termes les 
mouvements du sol : 
« L’affaissement général de la contrée continue; il 
s’accentue même à un moment donné et modifie brusque- 
ment le régime des eaux. Les ruissellements plus rapides 
entaillent plus profondément les terres émergées et, se 
répandant au milieu de la forêt houillère, y transforment 
les eaux limpides en eaux boueuses et sédimentaires. De 
son côté, la mer y revient, d’abord par les embouchures 
des rivières, puis, franchissant les faibles barrières que 
lui opposent les dunes affaissées, en refoule les débris dans 
la plaine. Les sables et les argiles se déposent, tantôt en 
eaux douces, tantôt en eaux salées, nous offrant ainsi le 
