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qui se poursuit à perte de vue, portant sa parure 
forestière au pied baigné par une eau limpide. Mais que 
va donc devenir la contrée quand il se sera produit une 
suite d’alFaisseinents assez considérables pour permettre 
l’accumulation des douze cents mètres de sédiments que 
comporte le seul terrain houiller du bassin de Mons ? 
Elle se sera évidemment affaissée tout entière de pareille 
quantité. Alors, à moins de supposer un trop complai- 
sant mouvement de bascule, faisant regagner d’un côté 
ce que l’on perd de l’autre, mouvement auquel il n’est 
d’ailleurs pas fait la plus petite allusion dans l’écrit que 
nous venons de citer; alors, disons-nous, il ne restera 
bientôt plus rien du pays! Aujourd’hui, nous transportant 
sur le rivage de la mer du Nord, nous pouvons aussi, 
comme on l’eût fait à l’époque houillère, porter nos 
regards sur une plaine immense, apercevant à peine ou 
même pas du tout, à l’horizon, les hauteurs bleues de 
l’Ardennc et du Brabant, contre lesquelles la plaine va 
mourir. Infligeons-lui maintenant une suite d’affaisse- 
ments d’une amplitude totale égale à douze cents mètres ; 
ce n’est plus seulement la plaine qui disparaîtra. Le 
Brabant, l’Ardenne, et presque toute l’Europe y passe- 
ront avec elle, et finiront par être enfouis sous plusieurs 
centaines de mètres d’eau salée. 
A tout le moins, puisqu’à l’époque houillère, la mer 
longeait le bord méridional de l’ancien continent paléo- 
zoïque, de nos jours si morcelé, qui s’étendait alors de la 
Finlande à l’Amérique du Nord, à mesure que se pronon- 
çait l’affaissement des lagunes de la houille, c’est au nord 
que la mer devait s’avancer, et s’il est possible qu’à une 
certaine distance elle rencontrât un obstacle invincible 
dans quelque chaîne de hauteurs aujourd’hui disparue, du 
moins il n’est pas contestable que le territoire affecté à la 
formation des couches de houille devait s’étendre dans 
cette direction, en proportion même des progrès de 
l’affaissement. 
