l’ürigine de la houille. 
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actuel accuse un long transport dans une grande masse 
d’eau, et surtout une chute finale dans des régions sous- 
traites à l’action de l’air; toutes circonstances caracté- 
ristiques de l’embouchure des fleuves. 
Mais poursuivons ; puisque, dans ces sédiments, nous 
voyons se révéler la puissance de dégradation et de 
transport d’eaux continentales, venant déboucher dans un 
détroit en voie de comblement, il est impossible que, 
parmi les matières charriées, les détritus végétaux fassent 
défaut. On vient de nous dire qu’une immense forêt cou- 
vrait un pays absolument plat. C’est au travers de cette 
végétation que les grands cours d’eau, obligés de se 
frayer un passage, nécessairement variable vu l’absence 
de pente, doivent maintenant accomplir une partie de 
leur œuvre d’érosion. Que feront-ils donc de toutes ces 
plantes qu’ils détruisent impitoyablement, sinon d’en 
flotter les débris jusqu’à l’embouchure, pour les jeter, 
pêle-mêle avec les troubles, dans le delta, où la différence 
des densités amènera le dépôt successif du sable, de la 
vase et des végétaux ? ces derniers, d’ailleurs, devant 
être enfouis sous de nouvelles alluvions avant qu’ils aient 
eu le temps de se dégager complètement de la vase et de 
remonter jusqu’à la surface de l’eau. 
Une autre circonstance plaide encore en faveur des 
deltas : c’est la composition même des sédiments houillers 
du nord. D’une part, on n’y observe jamais de galets, 
jamais rien qui ressemble à un cordon littoral de cailloux, 
comme la vague en édifie sur tous les rivages soumis à 
l’érosion ; d’autre part, rien non plus ne trahit l’existence 
d’eaux continentales torrentielles ; le grain des grès 
houillers est toujours très fin, si fin que le mica y forme 
souvent des lits parallèles, changeant les grès en psam- 
mites. Ce qui domine, ce sont les schistes, c’est-à-dire 
d’anciennes vases argileuses. Or l’eau courante ne cesse 
de transporter des cailloux de grosseur appréciable que 
quand sa vitesse moyenne descend aux environs de 
