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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
L’électrolysc des composés salins anhydres en fusion 
est susceptible d’une régularité de marche remarquable. 
Grâce à certains artifices, elle n’est qu’exceptionnellement 
contrariée par les réactions secondaires que pourrait 
subir le produit de la réduction de la part de l’électrolyte, 
des corps mis en liberté, ou des appareils employés. La 
densité du courant peut être très forte; elle n’est limitée 
que par le pouvoir conducteur des électrodes. L’énergie 
voltaïque, utilisée sous forme de chaleur, est concentrée 
dans un petit espace et sert presque toute entière ; car, 
en raison des faibles dimensions des appareils, les pertes 
par conductibilité et par rayonnement sont peu considé- 
rables. Les refontes, si coûteuses en combustible, ne sont 
généralement pas nécessaires. Les proportions moins 
encombrantes des usines diminuent le capital d’installa- 
tion ; dans bien des cas enfin, l’utilisation d’une chute 
d’eau réduit encore les dépenses journalières (i). Aussi ne 
faudrait-il pas s’étonner si les procédés électrolytiques 
par voie sèche s’étendaient un jour à quelques métaux 
usuels. Leur application à l’extraction de l’aluminium a 
montré de combien de façons diverses le courant élec- 
trique triomphe de certains composés assez stables pour 
résister aux méthodes ordinaires de la métallurgie. 
Procédé Cowles. 
A ce point de vue, le procédé de MM. Cowles frères 
mérite de fixer l’attention avant tous les autres. Ce pro- 
cédé, qui réalise la réduction de l’alumine sous l’influence 
combinée du carbone et de l’arc voltaïque, a été breveté, 
dès i885, en Amérique, en France, en Allemagne et en 
Belgique. Appliqué d’abord aux Etats-Unis dans l’usine 
de Cleveland, puis à Lockport, il fut introduit peu après 
(1) Éric Gérard, Leçons sur l'électricité, 2' éd., t. II, p. 408. 
