126 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le calcaire. Comme en Belgique aussi, le sol de la vallée 
appalachienne est très fertile, et on y trouve quantité de 
crevasses ou de grottes où s’engouffrent les rivières (grotte 
de Luray en Virginie). 
A North-Mountain on pénètre enfin dans les Appalaches, 
qui présentent pour les géologues un intérêt spécial ; car 
leur structure est depuis longtemps classique à la suite 
des beaux travaux des géologues américains. Elles se 
composent d’une série de voûtes et de bassins dont les 
flancs sont très raides du côté de l’O. et peu inclinés 
vers l’Atlantique. Les roches dures restent en saillie, 
tandis que les roches tendres enlevées par érosion 
donnent naissance à des vallées. — A partir de Hancock 
commence la partie réellement pittoresque de la route. 
Pendant 8o km. la ligne suit le Potomac, qui coupe dia- 
gonalement les plis qui constituent la chaîne. La pente 
devient considérable (20 mm. par mètre) ; et dans le but 
d’éviter les tranchées et les tunnels qui répugnent si fort 
aux ingénieurs américains, la voie épouse toutes les 
sinuosités de la vallée, ce qui produit des courbes bien 
faites pour stupéfier des Européens. Jadis il y avait là des 
courbes de 90 et 100 m. de rayon, et encore aujourd’hui il 
en est d’un rayon de 1 5 o m. Aussi il est bon de rester sur 
son banc si l’on ne veut faire rude connaissance avec les 
parois du wagon. Très heureusement on oublie aisément 
les petits inconvénients du railway, car le paysage est 
splendide. Par moment on se croirait dans la vallée de 
la Meuse dont les proportions se seraient agrandies ; 
c’est le même aspect des roches, la même végétation, et, 
comme sur la Meuse, la rivière traverse tantôt des rides, 
tantôt des dépressions. Une dernière montée nous mène 
sur un vaste plateau, où la ville de Cumberland étale ses 
industrieux établissements. Nous sommes en effet sur un 
des prolongements du fameux bassin houiller de la Pen- 
sylvanie, et ici passe la célèbre couche de Pittsburg ren- 
fermant de 1 5 à 20 [pieds d’un charbon presque pur. 
