A TRAVERS LES ÉTATS-UNIS. 
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Après s’être reposée en courant pendant quelque temps 
encore sur le plateau, la ligne recommence à grimper et 
on pénètre dans la Virginie occidentale. 
A Altamont la ligne atteint son point culminant, à 
800 m. d’altitude, et l’on entre dans le bassin du Missis- 
sipi. La contrée présente une série de croupes arrondies 
couvertes de beaux gazons et de belles forêts, où pendant 
l’été les citoyens de Baltimore et de Washington viennent 
chercher un refuge contre les ardeurs d’un soleil canicu- 
laire. La descente s’opère aussi rapide que l’avait été la 
montée, et on atteint bientôt la rivière Cheat, après avoir 
traversé lo dernier grand pli des Appalaches. A Rowles- 
burg commence une des parties les plus sauvages de tout 
le voyage. La ligne abandonne la rivière et commence à 
grimper sur la paroi de la gorge le long d’un gradin 
taillé à flanc de coteau. Au bout de quelques kilomètres, 
le spectacle devient superbe ; tandis que dans le fond la 
rivière s’abaisse de plus en plus, nous nous rapprochons 
progressivement de la crête. Derrière nous se déroule, 
comme un immense serpent enveloppant dans ses replis 
les sinuosités de la gorge, la route que nous venons de 
parcourir. Depuis le sommet jusqu’au fond, une forêt 
inextricable couvre tout et cache la rivière elle-même. 
A un moment donné, la voie surplombe un précipice à pic 
de 5 oo pieds, et l’on voit le bout des billes se projeter au 
dehors. C’est grandiose, mais rien moins que rassurant. 
Après avoir atteint la crête, la descente recommence et 
l’on traverse plusieurs bassins houillers ; et au moment où 
la nuit commence à tomber, la route se poursuit entre une 
double rangée de fours à coke dont les flammes blafardes 
donnent au paysage un aspect étrange. Un peu plus tard 
dans la soirée, nous traversons à Mannington un bassin à 
pétrole découvert en 1889. C’est un spectacle fantastique 
de voir, au milieu d’une profonde obscurité, des flammes 
énormes étagées sur les deux flancs de la vallée. Partout, 
dans la ville, dans les champs, dans les prairies mêmes. 
