i32 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
vastes plateaux arides d’altitude moyenne, fortement 
creusés par les cours d’eau qui les traversent en descen- 
dant des montagnes. On peut les retrouver sur des cen- 
taines de kilomètres de largeur, et avec une frappante 
similitude d’aspect, le long du pied oriental des Montagnes 
Rocheuses, depuis l’Amérique anglaise jusqu’au Mexique. 
Elles doivent cette similitude d’aspect à ce que leur surface 
presque tout entière est occupée par le même terrain ; 
les couches crétacées de Laramie, qui dans le Far-West 
jouent le même rôle que le terrain houiller en Europe. 
En effet, quoique d’âge bien plus récent que le terrain 
houiller proprement dit, elles se composent comme lui 
de bancs de grès et de schistes avec de nombreuses 
couches de lignite ou de charbon. Ce sont ces couches 
de Laramie qui ont fourni aux paléontologistes américains, 
notamment à MM. Cope et Marsh, tant de précieux restes 
fossiles que nous avons pu admirer à Philadelphie et à 
New-Haven. Grâce à ces restes, ces savants ont pu recon- 
stituer une faune d’un aspect si fantastique que l’imagina- 
tion pourtant si riche des poètes antiques n’a rien créé 
de pareil. 
L’aspect du pays que nous eûmes sous les yeux après 
avoir traversé le Missouri était tellement fantastique et 
bizarre que nous n’aurions pas, quant à nous, été fort 
étonnés de voir surgir tout à coup un de ces monstres apo- 
calyptiques. Nous étions en présence d’un paysage comme 
on en chercherait vainement ailleurs que dans l’Amérique 
du Nord. Toute verdure a complètement disparu pour 
faire place à une maigre végétation composée de cactus 
et d’un arbrisseau-nain très odorant, le sage-brush 
(Artemisia), dont les feuilles d’un gris argenté donnent 
à la contrée une touche de mélancolie. De tous côtés, 
barrant l’horizon, se dressent les unes derrière les autres 
des collines coniques et isolées. On voit aisément que ces 
collines doivent leur origine à l’action des eaux, qui par 
leurs érosions capricieuses les ont façonnées de mille 
