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aurifères qui affleurent sur les flancs des montagnes 
avoisinantes. Dans l’exploitation de ces dépôts, les 
mineurs américains sont arrivés progressivement à inven- 
ter une méthode d’extraction très curieuse, qu’ils appellent 
méthode hydraulique. Elle est basée sur une imitation 
très intelligente des procédés employés par la nature pour 
la formation des placers. Nous avons bien pu étudier ce 
genre d’exploitation dans le Jefferson Canon. On concentre 
l’eau par un barrage dans les montagnes, puis cette eau 
est amenée sous pression par un canal fermé de 1 1 kilo- 
mètres jusque dans la mine. Là, on la projette avec des 
tuyaux en jets puissants sur l’amas de gravier. Celui-ci 
se désagrège, et ses éléments sont entraînés par le courant 
de l’eau dans des canaux ouverts en bois, appelés sluices 
(écluses), dont le fond est tapissé par place de mercure. 
Les particules d’or, qui sont beaucoup plus pesantes que 
les autres matériaux, se tiennent dans le bas du courant 
et, en passant au contact du mercure, s’amalgament avec 
celui-ci et sont ainsi retenues. Les graviers devenus stériles 
continuent leur chemin et vont se déverser plus loin en 
formant des monticules énormes. Au bout de quelque 
temps, on recueille l’amalgame de mercure et on le chauffe 
dans des cornues ; le mercure distille et l’ôr reste au fond. 
Ce procédé exige si peu de frais de main-d’œuvre, que 
l’on peut traiter avec profit des graviers ne renfermant que 
quelques grammes d’or par mètre cube. Cette méthode 
d’exploitation est surtout en action dans la Californie, et 
sur une si vaste échelle, que la face de certaines régions 
en est complètement changée. On y avait déblayé les 
montagnes et comblé les vallées, à tel point que la 
législature a dû intervenir pour qu’on n’ensevelît pas sous 
des monceaux de débris les plus fertiles terrains de l’Etat. 
X. Stainier. 
(La fin prochainement.) 
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