LE SOCIALISME SCIENTIFIQUE. 
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L’accroissement de ricliesse produite qui lui est connexe 
profite aux seuls propriétaires du sol. Ceux-ci accaparent 
donc tout l’avantage que la collectivité devrait retirer de 
l’augmentation de la population. 
A proprement parler, la loi de Bicardo, c’est la mise en 
culture successive des sols de moins en moins fertiles. Le 
premier agriculteur est censé occuper le meilleur sol du 
pays et ainsi de suite. 
Mais CO choix, fort logique, ne s’est pas fait comme le 
pense Ricardo. Los établissements se fondent, comme 
Tacite le dit dos Germains ; id fons, ut neuius placuif. 
C’est une source limpide qui promet à la tribu l’onde 
désaltérante sans laquelle ses membres ni ses troupeaux 
no sauraient vivre ; c’est une forêt qui fournit l’ombre à 
l’heure du soleil, le feu à l’heure du repas et à la saison 
des frimas, et parfois l’alimentation, si ses arbres sont 
frugifères. 
Éclatant est le démenti que les faits ont donné à cette 
affirmation de Ricardo, que le prix des subsistances 
s’établit d’après le travail que demande pour les produire 
le plus pauvre des sols cultivés. C’est précisément le con- 
traire qui arrive. Le prix des subsistances s’établit 
d’après les frais que demande pour les produire le plus 
riche des sols cultivés. Et même c’est ce qui a amené la 
ruine de l’agriculture dans la vieille Europe. L’on combat 
partout — • donc l’on constate — cette conséquence du 
libre échange, en établissant des droits protecteurs. 
Si l’on objectait que la loi de Ricardo, démentie quant 
au présent grâce aux immenses défrichements que notre 
siècle a vu opérer, est destinée à se vérifier dans l’avenir, 
la réponse serait facile : car dans le revenu qui va tou- 
jours diminuant du loyer du sol, il y a une part de plus 
en plus grande qui rémunère le capital engagé. La rente 
ne diminue donc pas seulement d’une manière absolue (le 
prix du fermage), mais encore d’une manière relative 
{part dans ce prix, rente au sens propre du mot). 
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