LE SOCIALISME SCIENTIFIQUE. 
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les outils nécessaires à l'exercice de sa profession, etc. 
Certaines législations étendent l’exemption beaucoup plus 
loin, telles les lois qui créent le Jiomestead. Ce sont là des 
applications point du tout inventées du concept social de la 
propriété privée. La société est intéressée à la conservation 
des familles et de leurs moyens essentiels d’existence. 
C’est la justification du homestead. 
La propriété cesse d’étre légitime lorsqu’elle cesse 
d’étre un élément de progrès social ; elle est une nécessité 
sociale, non une nécessité individuelle. Néanmoins sa dif- 
fusion est désirable. « La propriété démocratisée, a dit 
M. de Laveleye, est la seule base solide de la démo- 
cratie. » 
Quand la concentration de la propriété foncière est 
excessive, comme en Irlande, le régime de la propriété est 
en désaccord avec son concept rationnel. La concentration 
des capitaux peut aussi devenir redoutable et tourner au 
détriment de la collectivité. 
Efforçons-nous de discerner ici le licite de l’illicite. A 
en croire les socialistes, tout accroissement de la richesse 
privée est un vol fait à la société. C’est là une théorie 
excessive. îl y a sans doute une part de vérité dans cette 
erreur, ou si l’on veut, il est une vérité qui, mal comprise, 
a donné l’existence à l’erreur. Cette vérité, la voici : Tout 
enrichissement individuel est la résultante de l’effort per- 
sonnel, combiné avec la participation inconsciente de la 
collectivité. 
Cette collaboration mystérieuse, on l’appelle communé- 
ment la chance. La prétendue chance, c’est la correspon- 
dance de l’effort individuel aux besoins réels ou factices 
de la société. L’invention de Bessemer l’a prodigieusement 
enrichi, parce qu’il s’est fait un emploi énorme de l’acier. 
Supposez la découverte de Bessemer réalisée dans une 
société rudimentaire, où la production économique fût 
moins intense, où les chemins de fer et conséquemment 
les rails d’acier fussent inconnus, l’acier de Bessemer se 
fût trouvé sans destination, Bessemer n’en eût pas fabri- 
