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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Il n’appartient pas à l’auteur d’un rapide compte rendu 
d’entrer dans le fond des questions soulevées sous ses yeux. Il 
est témoin, non pas acteur. Mais il est permis de se demander 
si, dans les débats sur la nature des corps, on n’attache pas sou- 
vent une importance exagérée au changement de propriétés des 
corps, et si la scolaslique ne tirerait pas meilleur parti de l’étude 
attentive des manifestations thermiques dont s’accompagnent les 
combinaisons chimiques. C’est notre conviction, et il nous semble 
que M. Witz s’inspirait de cette pensée aussi lorsqu’il appelait 
avec tant d’insistance l’attention des membres du congrès sur les 
phénomènes et les lois de la thermochimie. 
Après l’étude des propriétés de la matière inorganique, 
passons à l’élude de la vie avec MM. Vallet et Maisonneuve. 
Il y a deux lois générales qui président à la perpétuation de 
la vie : ce sont les lois de l’hérédité et de la variabilité. Les 
positivistes les font jouer arbitrairement, selon les besoins du 
moment. Lorsqu’ils plaident la cause du transformisme, il semble 
que la variabilité des types vivants n’ait pas de limites. Lorsque, 
au contraire, ils ont besoin de se débarrasser de l’indépendance 
gênante de la personnalité humaine, il semble que l’hérédité 
seule domine en souveraine l’évolution de la vie à tous ses 
degrés. 
M. Vallet (i) a suivi le positivisme sur ce dernier terrain, et il 
a pris à tâche de démêler la part qu’il est permis de faire à la 
transmission par voie d’hérédité et celle qui appartient à 
la spontanéité individuelle dans les phénomènes de la vie 
organique, intellectuelle et morale. La pensée autour de laquelle 
gravitent les nombreuses et judicieuses réflexions dont son 
travail est nourri, c’est que la génération transmet bien des 
dispositions ou des tendances, mais non pas des actes ou des 
états. Et voilà pourquoi l’hérédité ne fait point obstacle à la 
liberté. “ Non sufficit, dit excellemment saint Thomas, ad 
nostram electionem quaecumque irnmutatio quae possit esse 
in nostro corpore... cum per hoc non sequantur in nobis nisi 
passiones quaedam vel magis vel minus vehementes; passiones 
autem, quantumeumque vehementes, non sunt causa sufficiens 
electionis „ (2). Les influences héréditaires peuvent exalter, 
dans une certaine mesure, les passions ; mais si les passions 
(1) Effets et conséquences de l’hérédité, par M. l’abbé Vallet. Congrès de 1891, 
Ilb section, p. 247. 
(2) Cont. Gent. III, 85. 
