274 REVUE DES QUESTIONS SCIËNTIFIQÛES. 
D‘’ Kiu’t Hensel, privat-docent à l’imiversité de Berlin et revu 
par M. H. von Helmholtz. 
Les diverses parties de l’Optique physique y sont très inégale- 
ment développées. Dix leçons sur quatorze sont consacrées à 
l’étude de la propagation de la lumière dans les milieux 
isotropes. G. Kirchhoff y développe cette théorie en suivant la 
méthode qu’il avait indiquée dès 1882 dans son grand mémoire : 
Zur Théorie der Lichtsstrahlen. Le fondement sur lequel elle 
repose est un théorème général de la théorie des fonctions qui 
remplace le classique, mais obscur, principe d’Huygens. Ce 
théorème fournit la base rationnelle de la théorie des petits 
mouvements dans les fluides, tout comme le théorème de 
Cauchy fournit la base de la théorie des fonctions de variables 
imaginaires ou le théorème de Green la base de la théorie du 
potentiel. C’est sur ce théorème que repose l’optique géomé- 
trique ainsi que les lois de la diffraction. L’explication des 
phénomènes de diffraction est, assurément, la plus belle partie 
du livre de G. Kirchhoff; jamais cette explication n’avait été 
donnée avec autant d’ampleur, d’élégance et de rigueur. 
La théorie mécanique de la réflexion et de la réfraction de la 
lumière est exposée avec beaucoup de soin conformément aux 
idées de Mac Cullagh et de Neumann; une leçon est consacrée 
à exposer très simplement la théorie de la dispersion et de 
la réflexion métallique, en prenant pour point de départ les 
équations données par H. von Helmholtz pour la propagation 
de la lumière dans les milieux absorbants. 
Les quatre dernières leçons sont consacrées aux milieux 
biréfringents. La théorie de la double réfraction adoptée est celle 
de Green et Lamé; elle est suivie d’une étude très élégante des 
propriétés de la surface d’onde. G. Kirchhoff reproduit ensuite, 
en le simplifiant, le mémoire qu’il a écrit sur la réflexion et la 
réfraction de la lumière à la surface des corps cristallisés. Une 
dernière leçon traite des couleurs des lames minces cristallines 
en lumière polarisée. 
Cette partie des Leçons de G. Kirchhoff qui est consacrée à 
l’étude des milieux cristallisés ne présente pas un ensemble 
aussi imposant que les dix leçons consacrées aux milieux 
isotropes. On peut même y signaler une regrettable lacune : 
la théorie de la polarisation rotatoire est passée entièrement 
sous silence. Néanmoins, on peut dire que ces Leçons, auxquelles 
le maître n’a pu donner le dernier poli, constituent le plus beau 
commentaire qui ait jamais été fait de l'œuvre de Fresnel. 
