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cette question générale avec celle de l’origine de l’espèce 
humaine. La solution qu’on donne à la première entraîne 
celle qu’on doit apporter à la seconde, comme le remarque 
très à propos M. de Quatrefages. « Par cela seul que 
l’homme fait partie de l’empire organique, et quoiqu’il ait 
des caractères tellement propres et exceptionnels qu’il a 
fallu en faire un règne à part, l’homme est avant tout 
organisé et vivant. A ce titre, il est soumis à toutes les 
lois qui régissent tous les autres êtres organisés et vivants, 
les végétaux aussi bien que les animaux. Il est le siège de 
phénomènes analogues à ceux qui s’accomplissent dans 
les deux autres règnes, et son histoire ne peut que res- 
sembler à la leur pour tout ce qui touche aux faits géné- 
raux » (i). 
Or, sur cette question générale, le naturaliste peut 
adopter l’une ou l’autre de ces solutions. Il peut croire 
que les milliers d’espèces animales et végétales ont apparu 
isolément et sont indépendantes l’une de l’autre : c’est ce 
que l’on appelle la doctrine de la fixité des espèces; ou 
bien qu’elles dérivent l’une de l’autre, par une suite inin- 
terrompue de transformations, dont l’origine remonte aux 
premiers temps géologiques : ce sont les doctrines évolu- 
tionnistes, très en vogue aujourd’hui, et qui présentent 
de nombreuses variétés. « Mais quels que soient leur point 
de départ et leurs conséquences dernières, ces théories 
s’accordent pour regarder une partie ou la totalité des 
espèces actuelles comme descendant d’espèces qui les 
avaient précédées, par conséquent pour voir, dans l’em- 
pire organique, tel que nous le connaissons, le dévelop- 
pement, la transformation d’un état de choses antérieur. 
Elles rentrent, à divers titres, dans ce qu’on a appelé, en 
Angleterre, les théories de dévolution ou de la dérivation, 
dans ce que divers écrivains du continent ont appelé la 
(1) Histoire générale des Races Humaines. — Introduction à l’étude des 
Races Humaines, Questions générales. Paris, Hennuyer, 1887, p. 12. 
