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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
sens, tantôt dans l’autre, la signification et la portée réelle 
des idées de l’auteur. C’est contre cette double tendance 
que j’ai cherché à réagir. Naturaliste et physiologiste, 
c’est au nom seul des sciences naturelles que j’ai voulu 
parler. Montrer au juste ce qu’est cette doctrine, faire 
ressortir ce qu’elle renferme de vrai, mais aussi ce qu’elle 
a d’inacceptable, examiner quelques-unes des déductions 
qu’on a cru pouvoir en tirer, et faire à chacune sa part, 
tel est le but de ce travail ” (i). 
Fidèle à ce programme, M. de Quatrefages a consacré 
un livre entier, sans parler de ses cours, à l’examen du 
darwinisme, la plus séduisante et la plus scientifique en 
apparence des hypothèses transformistes. C’est à la der- 
nière édition de ce livre, parue en 1892, que seront em- 
pruntées la plupart de mes citations. 
I. Darwin et ses disciples invoquent d’abord des faits 
qui sont incontestables, pour en tirer des lois générales 
qui sont la clef de tout leur système, et lui donnent l’ap- 
parence d’un édifice solidement construit. M. de Quatre- 
fages ne nie ni tous les faits, ni toutes les lois sur lesquels 
s’appuie le transformisme. C’est ainsi par exemple qu’il 
reconnaît l’importance que Darwin attache à la lutte pour 
l’existence ou concurrence vitale qui s’établit forcément 
entre les diverses espèces animales et végétales, et qui 
règle leur propagation ou leur extinction. « Une seule 
espèce, dit-il, multipliée sans pertes et sans obstacles 
aurait rapidement envahi la terre tout entière », et il cite 
des exemples. « Une paire d’éléphants par exemple 
(l’éléphant n’a qu’un petit à la fois), si l’on suppose que 
chaque femelle ne produit que trois couples de jeunes en 
90 ans, arriverait au bout de 740 à ySo ans à produire 
près de 19 millions d’individus. » 11 en est de même des 
êtres les plus petits, du puceron entre autres : «Des données 
recueillies par Bonnet et d’autres naturalistes il résulte 
(1) Darwin et ses Précurseurs (1892), p. 11. 
