M. DE QUATREFAGES ET l’aNTHROPOLOGIE. 363 
sur l’instabilité des espèces ont été souvent combattues 
par les paléontologistes et les géologues, — nous venons de 
le voir. Pour répondre à leurs objections, Darwin con- 
sacre un chapitre entier à démontrer l’insuffisance des 
documents fournis par les sciences qui ont pour objet le 
passé de notre globe. 
« Quant à ce qui me concerne, dit-il, je considère les 
certitudes géologiques comme une histoire de notre globe 
qui a été incomplètement conservée, écrite dans un dia- 
lecte changeant, et dont nous ne possédons que le dernier 
volume, traitant de deux ou trois pays seulement. De ce 
volume, quelques fragments de chapitres et quelques 
lignes éparses de chaque page sont seuls parvenus jusqu’à 
nous. Chaque mot de ce langage changeant lentement, 
plus ou moins différent dans les chapitres successifs, peut 
représenter les formes qui ont vécu, sont ensevelies dans 
les formations consécutives, et nous paraissent à tort 
avoir été brusquement introduites. Cette manière de voir 
atténue beaucoup, si elle ne les fait pas disparaître, les 
difficultés que nous avons discutées dans le présent cha- 
pitre. 
« A mon tour je demanderai si cette conclusion est bien 
légitime. Darwin est-il autorisé à présenter comme autant 
de preuves en sa faveur les lacunes mêmes de la science, 
à en appeler aux volumes, aux feuillets perdus du livre 
de la nature? Evidemment non « (i). 
Cet appel à l’inconnu se révèle surtout dans ces périodes 
de temps incalculables, dont les traces nous échappent et 
que Darwin et ses émules réclament pour donner à leurs 
transformations le temps de se produire. Là encore est-ce 
à l’expérience qu’ils s’adressent? Non. « Dans sa pensée, 
en effet, les terrains superposés et en apparence de for- 
mation continue n’ont été déposés qu’à des époques sépa- 
rées par d’innombrables siècles ; tout ce qui s’est passé 
(1) Darwin et ses Précurseurs (1892), pp. 150-151. 
