366 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
» L’hybridation, c’est-à-dire le croisement entre espèces , 
ne s’accomplit spontanément que dans des cas excessi- 
vement rares, même chez les végétaux, encore plus chez 
les oiseaux, et à peine peut-il en être question chez les 
mammifères. 
» L’industrie humaine a pu seule multiplier ces sortes 
d’unions, en même temps quelle a permis de constater les 
limites étroites de leur possibilité. Quand on parvient à 
les réaliser, à peu près constamment la fécondité est dimi- 
nuée, souvent dans des proportions énormes. Il n’y a 
jamais de superfétation. Les hybrides résultant de ces 
unions sont d’ordinaire ou entièrement inféconds ou peu 
féconds; dans ce dernier cas, lorsqu’on les marie 
entre eux, la fécondité décroît rapidement, et disparaît 
généralement au bout d’un très petit nombre de généra- 
tions chez les animaux ; il en est habituellement de même 
chez les végétaux. Quand elle dure pendant quelques 
générations, la variation désordonnée se montre, et les 
phénomènes de retour ramènent à l’un ou l’autre des deux 
types purs, parfois à tous les deux, ces descendants d’hy- 
brides. Jamais on n’a observé de phénomènes d’atavisme 
chez les fils ou petits-fils des individus retournés à l’un 
des types parents primitifs ” (i). 
Ce tableau des différences du métissage et de l’hybri- 
dation, M. de Quatrefages ne l’a pas tracé à priori; il 
résulte de tous les faits observés par les naturalistes, les 
éleveurs, les botanistes, les amateurs, faits que le pro- 
fesseur du Muséum a passés au crible de son impar- 
tiale critique, et qu’on devra examiner avec lui, si l’on 
veut se faire une opinion raisonnée sur cette délicate 
question. 
Alors seulement on reconnaîtra la légitimité et la 
sagesse de sa conclusion générale : « L’infécondité entre 
espèces a, dans le monde organique, un rôle à peu près 
(1) Histoire générale des Races Humaines, 1” partie : Questions générales, 
pp. 45-46. 
