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imagina de regagner sa patrie primitive. Le 5 janvier 1771, 
on vit les Kalmouks se réunir sur la rive gauche du 
Volga. De demi-heure en demi-heure, des groupes de 
femmes, d’enfants, de vieillards, au nombre de i 5 à 20 oûo, 
portés sur des chariots ou des chameaux, partaient escortés 
par des corps de 10000 cavaliers. Une arrière-garde, forte 
de 80 000 hommes d’élite, couvrait les derniers émigrants. 
On évalue cet ensemble de populations à plus de 600 000 
âmes. 
En sept jours ils avaient franchi plus de cent lieues, par 
un temps sec mais froid. Bientôt le lait commença à man- 
quer, même pour les enfants, et un clan entier, comptant 
9 000 cavaliers, fut massacré par les Cosaques. 
Ils n’étaient qu’au début de leurs épreuves. La neige 
les força de s’arrêter pendant dix jours, et ils durent se 
mesurer plusieurs fois avec l’armée russe que Catherine 
avait envoyée à leur poursuite. Pendant l’hiver, d’une 
rigueur extrême, chaque campement était marqué par 
des centaines de cadavres gelés. 
Aux premiers jours de juin, on traversa la Torgaï, qui 
se jette dans le petit lac d’Aksakal, près du lac d’Aral. 
En cinq mois les émigrants avaient fait sept cents lieues, 
et perdu plus de 25 o 000 âmes. De toutes leurs bêtes de 
somme, il ne restait que les chameaux. Après le passage de 
la Torgaï, il fallut faire face auxBaskirsetaux Kirghises, 
ennemis héréditaires des Kalmouks, qui étaient venus 
renforcer l’armée russe, tourner les déserts où l’on serait 
mort de faim, affronter les chaleurs de l’été non moins 
meurtrières que les rigueurs de l’hiver. 
Enfin, au mois de septembre, la horde arriva sur les 
frontières de la Chine, et grâce à l’intervention de l’empe- 
reur Kien-Long qui se porta à leur secours, les Kal- 
mouks virent la fin de leurs maux, et purent s’établir 
dans les terres qu’il leur assigna, et où leurs descendants 
vivent encore (i). 
(I) Voir toute cette histoire dans L’Espèce Humaine, pp. 135-137. 
