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l’avaient précédée sur cette grande terre. Mais partout 
elle fut victorieuse, et s’assimila les représentants de ces 
types inférieurs; elle leur imposa ses croyances, ses 
moeurs et sa langue. Le langage en effet, cet élément si 
mobile, si changeant, surtout chez les peuples sauvages, 
s’est conservé en Polynésie d’une manière étrange. La 
langue primitive, le grand polynésien, comme l’appelle 
Crawfurd, n’a engendré que des dialectes si peu différents 
les uns des autres que les habitants de Samoa et de l’île 
de Pâques s’entendent presque à première vue » (1). 
Ainsi, pendant 1000 à 1100 ans, la race polyné- 
sienne s’est développée dans un isolement parfait, n’ayant 
à réagir que sur ses propres tribus, ignorant tout ce qui 
existait au delà de son empire maritime, dont les savants, 
comme Tupaïa, connaissaient à peu près l’étendue. Mais 
environ un siècle après l’arrivée des Maoris à la Nouvelle- 
Zélande, le 21 octobre i 520 , Magellan découvrait le 
détroit qui porte son nom. Le 28 novembre, il débouchait 
dans l’océan Pacifique. Le monde polynésien s’ouvrait à 
l’activité des Européens » (2). 
Ce sont les chants maoris, soigneusement recueillis à la 
Nouvelle-Zélande par sir George Grey, qui ont permis de 
fixer de la sorte les étapes de ce long voyage. Ce n’est pas 
tout : ils nous ont conservé les noms des principaux 
canots, ceux des chefs, les incidents les plus remarquables 
du voyage, les noms des plantes et des animaux que les 
émigrants emportaient avec eux, etc... Quant aux dates, 
elles ont pu être fixées approximativement, grâce aux 
listes généalogiques pieusement conservées de générations 
en générations, et qui ont été recueillies, comme les 
chants historiques, par les colons européens. 
En résumé, les faits que nous venons d’indiquer som- 
mairement « contredisent en tout les théories des auto- 
(1) Hommes fossiles et hommes sauvages, p. 41.3. 
(2) Ibid., p. 414. 
