402 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
le moment, nous faisons abstraction des manifestations 
supérieures de la vie immatérielle et nous nous attachons 
à considérer la vie dans ses plus humbles commencements, 
la vie des algues et des infusoires, en un mot, la vie végé- 
tative, la seule d’ailleurs dont s’occupent les sciences 
biologiques. 
Or, pour l’homme de science, qu’est-ce que cette vie ? 
Qu’est-ce que l’être vivant? 
Si nombreuses et si divergentes que soient dans leurs 
détails ou leur expression les définitions que les savants 
nous fournissent de la vie, il y a cependant une idée 
maîtresse qui se dégage de toutes et que Littré, ce savant 
doublé d’un philosophe et d’un homme de lettres, a très 
exactement rendue : La vie est l’état d’activité de la sub- 
stance organisée ; la substance vivante, cest la substance 
organisée; ou, pour tout dire en une seule formule; L'acti- 
vité vitale désigne l’ensemble des fonctions propres aux 
substances organisées. 
Si donc nous voulons préciser cette notion scientifique 
de la vie, il nous faut rechercher quelle est la notion que 
le savant se fait de la substance organisée et des fonctions 
qui sont propres aux êtres organisés. 
Or, aux yeux du naturaliste, toute substance organisée 
est une cellule ou du moins a été originairement une 
simple cellule; quelle que soit aujourd’hui la complica- 
tion de ses organes et de ses fonctions, elle n’en est pas 
moins issue, par un processus de différenciation progres- 
sive, d’une cellule primordiale, et ses fonctions n’en sont 
pas moins essentiellement réductibles aux fonctions 
élémentaires d’une simple cellule. 
Notre premier souci sera donc de connaître l'organisa- 
tion de la cellule et d’en comprendre les fonctions essen- 
tielles. 
A cet effet, c’est la nutrition surtout qu’il nous faudra 
étudier, car c’est la nutrition qui constitue la fonction 
primordiale de la vie organique. 
