LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 4o3 
Aussi, pour déblayer le terrain, et nous permettre de 
concentrer notre attention tout à l’heure sur la nutrition 
et principalement sur la nutrition de la cellule, nous 
croyons utile de commencer par un travail préliminaire 
de simplification et d’élimination ; nous voulons montrer 
que les fonctions des organismes supérieurs, si multiples 
et si variées soient-elles, se concentrent autour du phéno- 
mène de nutrition. Les unes, en effet, préparent la nutri- 
tion, telles sont les fonctions de digestion et dû absoy'ption, 
de circulation et de respiration ; les autres secondent la 
nutrition et servent à la régulariser en débarrassant 
l’organisme des déchets qui viennent l’encombrer, telles 
sont les sécrétions, les unes digestives, les autres élimina- 
trices de difierentes glandes de l’économie. 
Pourquoi, en effet, les organismes supérieurs ont-ils 
besoin d’appareils, en apparence si compliqués, pour la 
digestion, la circulation de la lymphe et du sang, la 
respiration ? 
C’est que bon nombre des substances qui doivent servir 
à nourrir ces organismes supérieurs sont naturellement 
solides et ne sont par conséquent pas assimilables comme 
telles par les éléments tissulaires ; la digestion a pour rôle 
de les rendre absorbables et de leur permettre de passer 
par osmose dans les vaisseaux capillaires qui entourent 
l’intestin, c’est la fonction diahsorption. 
L’aliment est donc ainsi préparé ; il faut le distribuer. 
Comme tous les tissus ont besoin de se nourrir, l’aliment 
assimilable doit être mis à la portée de chacun d’eux, et 
c’est à quoi sert, dans les organismes qui sont répandus 
sur une surface plus ou moins considérable, l’appareil 
circulatoire ; la distribution de l’aliment à tous les tissus 
relève de la fonction de circulation. Envisagés dans leur 
ensemble, les échanges nutritifs peuvent être appelés des 
combustions ; les aliments fournissent les éléments com- 
bustibles, l’air extérieur fournit l’oxygène comburant. 
