LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 407 
Au point de vue mécanique, l’assimilation a pour 
effet un accroissement, la désassimilation une dépense 
d’énergie ; la première est un mouvement an-énergique, 
comme dit Bernstein, c’est-à-dire un mouvement ascendant, 
une accumulation d’énergie potentielle (i); la seconde est 
un mouvement cat-énergique ou descendant, une transfor- 
mation d’énergie potentielle en énergie actuelle. 
Comme, chez les végétaux, l’assimilation l’emporte sur 
la désassimilation, tandis que c’est l’inverse qui a lieu chez 
les animaux, il y a dans la nature organique, envisagée 
dans son ensemble, une sorte de mouvement rythmi- 
que d’un règne à l’autre, les végétaux accumulant de 
l’énergie, et les animaux l’utilisant soit sous forme d’éner- 
gie mécanique, comme dans la contraction musculaire, soit 
sous forme d’énergie physique ou d’énergie chimique, 
comme dans la production de la chaleur vitale et dans les 
fonctions digestives. 
Si, après cela, on veut se faire une idée de la variété et 
de l'intensité du mouvement nutritif, que l’on réfléchisse 
à la complexité extrême de ce petit être microscopique 
que l’on appelle une cellule et que nous avons décrit tout 
à l’heure. 
Indépendamment des parties structurées, dont l’organi- 
sation est poussée tellement loin que même aux plus forts 
grossissements on ne peut y apercevoir de limites, et 
qui cependant, elles aussi, sont soumises à la loi de la 
rénovation moléculaire, il y a, dans le protoplasme cellu- 
laire, un mélange de composés chimiques qui déconcertent 
jusqu’à présent, par leur nombre et leur complexité, les 
recherches pourtant si patientes et si multipliées de la 
chimie moderne. 
11 y a d’abord certains composés minéraux, des sels, 
par exemple; il y a ensuite, en beaucoup plus grand nom- 
(1) Voir plus bas. 
