LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 409 
éléments, en même quantité soit absolue, soit au moins 
relative, ils se prêtent à des arrangements moléculaires 
multiples et variés et donnent ainsi naissance, selon l’inter- 
prétation courante parmi les chimistes, aux propriétés 
physiques et chimiques les plus différentes. 
Enfin les composés chimiques des substances protoplas- 
miques sont généralement endothermiqiies, et il est par 
conséquent dans leur nature de restituer au milieu exté- 
rieur le calorique qu’ils ont dû absorber pour se combiner. 
Ces causes, que nous ne faisons qu’indiquer, nous expli- 
quent quelles doivent être Vétendue et l'intensité de ce 
double courant d’assimilation et de désassimilation qui 
constitue la nutrition du protoplasme. 
Ce n’est pourtant pas, tant s’en faut, tout le mouvement 
vital de la vie cellulaire. 
Le mouvement vital de la nutrition est avant tout d’ordre 
chimique et par conséquent atomique, encore que les 
phénomènes polymérie et de métaniérie, qui s’y mêlent, 
soient plutôt regardés comme des arrangements ou des 
mouvements moléculaires. 
Mais il y a d’autres mouvements physiques ou moléculaires 
qui se passent sans relâche au sein de la cellule vivante. 
Il suffit de tenir pendant quelques secondes le regard fixé 
au microscope sur une portion de la substance protoplas- 
mique pour la voir changer de forme et de place, circuler 
au sein de la cellule, vraisemblablement pour porter à 
toutes les parties du tissu cellulaire leur aliment approprié. 
A vrai dire, ces mouvements gyratoires du protoplasme 
comporteraient déjà le nom de mouvements de masse, mais 
il y en a d’autres, chez les êtres vivants, qui réclament 
cette qualification à meilleur titre: ce sont ces mouvements 
extrêmement variés que les physiologistes rattachent à 
Y irritabilité du protoplasme. Tels sont les mouvements de 
déplacement de certains êtres monocellulaires, de l’amibe, 
par exemple, ou les mouvements « amiboïdiens ” d’orga- 
nismes plus compliqués ; tels les mouvements de con- 
