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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
traction des muscles, les excrétions des glandes, les 
réflexes qui répondent aux excitations des terminaisons 
nerveuses : autant de phénomènes, fort disparates d’ail- 
leurs, que les histologistes rattachent à une propriété fon- 
damentale du protoplasme, son « excitabilité « ou son 
“ irritabilité 
Qu’est-ce que Y irritahilité ? 
Le terme n’est pas facile à définir, encore que les biolo- 
gistes tombent assez aisément d’accord sur ses applica- 
tions. 
^irritabilité, dit Richet, c’est la propriété de répondre 
par un mouvement à une force extérieure (i). 
Mais une pierre que je pousse du pied répond aussi par 
un mouvement à une force extérieure. Elle n’est pourtant 
pas irritable. 
Tout ce qui a vie est irritable, écrit Beaunis, c’est-à-dire 
réagit en présence d’une excitation (2). 
Mais, encore une fois, qu’est-ce qui ne réagit pas en 
présence d’une excitation ? 
Ce n’est pas la réaction, comme telle, c’est le mode 
spécial de sa réaction qui caractérise le tissu vivant. 
On a dit que l’irritabilité consiste dans le pouvoir de 
développer une quantité considérable d’énergie sous l’in- 
fluence d’une cause minime qui laisserait sensiblement 
indiflerente une substance inorganisée. 
On pourrait répliquer : Et la poudre, est-elle irritable? 
Elle développe pourtant une quantité considérable d’éner- 
(1) C'est, ajoute le physiologiste français, le caractère fondamental de tout 
être vivant. Glisson, et surtout Haller, continue-t-il, ont employé ce mot qui 
est excellent. S’il est bien compris, il donne en quelque sorte l’explication 
de toute la physiologie et par conséquent de la psychologie générale. 
En tout cas, la vie de relation des animaux se ramène à ce terme unique : 
irritabilité, c’est-à-dire réponse à l’excitation extérieure. L’irritabilité est la 
loi générale de la vie; elle comprend à la fois la sensibilité, puisqu un être 
n’est sensible que s’il est irritable, et le mouvement, puisque tout mouve- 
ment de l’animal suppose la provocation de ce mouvement par un agent 
extérieur. Richet, Essai de i)stjchologie générale, p. 9. 
(2J Nouveaux éléments de phgsiologie huynaine, I, p. 361. 
