LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 4l3 
primitive qui se poursuit dans sa descendance. Telle est la 
thèse de Weismann (i). Les organismes unicellulaires 
sont immortels, dit-il ; la mort n’apparaît qu’avec les 
métazoaires ; là il n’y a plus que certaines cellules pri- 
vilégiées, à savoir les cellules reproductrices, que l’on 
puisse regarder comme immortelles ; les autres, c’est-à- 
dire les cellules « somatiques », n’ont qu’une existence 
éphémère, elles périssent avec l’individu qu’elles con- 
courent à former. Au surplus, chez les êtres qui se repro- 
duisent par fécondation, la cellule primitive est le fruit de 
l’union de deux cellules-parentes dont chacune isolément 
serait stérile, et la vie de la cellule fécondée ne se résume 
pas en un nombre plus ou moins considérable de simples 
divisions, mais embrasse une série extrêmement compliquée 
de phénomènes de différenciation et de développement 
que l’on désigne globalement sous le nom dévolution 
embryonnaire. 
Nous reviendrons plus loin sur les phénomènes du 
développement de l’embryon. 
Nous voulons considérer maintenant le phénomène pri- 
mordial de la division cellulaire, peu importe d’ailleurs 
que la cellule qui se divise constitue à elle seule un être 
complet monocellulaire ou quelle soit la première cellule 
de segmentation d’un être polycellulaire. 
A vrai dire, même chez les protozoaires, la vie semble 
bien n’avoir pas la pérennité qu’avait rêvée Weismann, 
car il paraît que tôt ou tard les produits de la division de 
la cellule primitive sont impuissants à se reproduire s’ils 
ne régénèrent, par un phénomène d’accouplement, c’est-à- 
dire de véritable fécondation, leur vitalité épuisée (2). 
(1) Weismann : La Question de la transmissibilité héréditaire des caractères 
acquis. Biologisches Gentralblatt, B** VI, n. 2. Voir la collection des princi- 
paux mémoires de Weismann, publiée par Poulton, etc. Oxford, 1891, Life 
and Death, p. 160. — Gfr Delbœuf, Revue phu,osophique de Paris, mars et 
avril 1891. 
(2) M. Maupas a publié dans les Archives de zoologie expérimentale et 
GÉNÉRALE de Lacaze-Duthiers, année 1888, un mémoire extrêmement 
remarquable intitulé : Recherches expérimentales sur la multiplication des 
