LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 4I9 
Ce processus de division cellulaire est le mode élémen- 
taire de reproduction des êtres inférieurs. 
Chez les êtres plus élevés dans l’échelle de la vie, qui 
demandent le concours de deux sexes différents pour se 
reproduire, le phénomène déjà si compliqué de la division 
cellulaire est précédé, nous l’avons déjà noté, d’une série 
de phénomènes préliminaires dont l’aboutissement défi- 
nitif est \q, fécondation. 
Quels sont ces phénomènes préliminaires ? Qu’est-ce que 
la fécondation à laquelle ils aboutissent ? 
Ces phénomènes préliminaires, chez Y Ascaris megalo- 
cepJiala où onles a principalement étudiés, se résument dans 
le rejet par l’ovule et par le zoosperme d’une partie de 
leur contenu cellulaire. La cellule-œuf élimine d’ordinaire 
deux portions successives de son noyau, ce sont les 
globules polaires ; la partie restante, appelée pronucleus- 
femelle, est l’œuf à féconder. 
Le zoosperme, de son côté, se débarrasse également 
d’une partie de son contenu cellulaire, et la cellule ainsi 
réduite devient le spermatozoïde ou le pronucleus mâle. 
Le pronucleus mâle vient ainsi compléter la cellule- 
œuf réduite de la façon que nous venons de dire, ou le 
pronucleus femelle, et en faire une nouvelle cellule 
complète. 
Cette reconstitution d’une cellule aux dépens de deux 
cellules réduites, d’une cellule revivifiée et pourvue de 
toute l’énergie nécessaire pour se transformer, en passant 
par une série de stades de plus en plus complexes, en un 
individu semblable au parent, tel est essentiellement le 
phénomène de la fécondation. 
Nous revenons ainsi aux phénomènes de division cellu- 
laire décrits plus haut. 
La première cellule embryonnaire, dite cellule de seg- 
mentation (i), va se diviser (fig. 1 1^). Lors de cette division, 
(1) Voir chez O. Hertwig, Traité d’embryologie, Paris, Reinwald, 1891, la 
fig. 30. Différents stades de la segmentation, p. 50. 
