LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 428 
Au bas de l’échelle de la vie, on ne connaît pas jusqu’à 
présent l’existence d’organes spéciaux pour l’accomplis- 
sement des fonctions, multiples cependant, dont l’être 
vivant se montre doué. Mais à mesure que l’on s’élève aux 
degrés supérieurs, on voit les fonctions se localiser dans 
des organes distincts, formés de tissus spéciaux, la motilité 
appartenir au tissu musculaire, la sensibilité résider dans 
le tissu nerveux, la fonction de reproduction à certain 
tissu glandulaire spécial, et ainsi de suite. C’est, dit Hert- 
wig, « en vertu de la loi de la division du travail et de la 
différenciation histologique qui en est la conséquence. » 
Mais la division du travail, qu’est-ce autre chose que la 
spécialisation et la localisation des fonctions? Or pour 
qu’un groupe localisé de cellules accomplisse une fonc- 
tion spéciale, ne faut-il pas quelles soient déjà histolo- 
giquement différenciées? La spécialisation des fonctions 
ou “ la division du travail » n’est donc pas la cause, mais 
la conséquence de la différenciation des tissus. 
Mais alors, dira-t-on, d’où vient la différenciation des 
tissus? 
11 doit manifestement exister dans la cellule elle- 
même, antérieurement à la différenciation histologique et 
à la division du travail physiologique qui en est la consé- 
quence, une raison explicative de l’une et de l’autre. 
11 est naturel de supposer ensuite que les différences 
morphologiques des éléments de l’organisme cellulaire 
entraînent des différences dans leur mode de nutrition. 
Chaque élémeni anatomique emprunte au suc protoplas- 
mique l’aliment qui lui convient. La nutrition accentue 
donc les différences primordiales de l’organisme cellu- 
laire; au cours de la prolifération des cellules, chaque 
groupe homogène de cellules ayant la propriété d’absorber 
dans le protoplasme certaines substances déterminées, se 
modifie de plus en plus en se les assimilant, et l’on com- 
prend ainsi que des tissus distincts se forment progres- 
sivement et se réservent alors le travail physiologique en 
