LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 429 
plissent sont mutuellement dépendantes et hiérarchique- 
ment subordonnées à un terme ultime qui n’est autre que 
la conservation et le bien-être du sujet vivant et de son 
espèce. 
Milne-Edwards rappelle à ce propos la loi formulée par 
Jussieu sous le nom de jprincipe de la subordination des 
caractères. « Il est évident, par exemple, que chez un mam- 
mifère, dont le système dentaire estdisposépour couper de 
la chair et pour saisir une proie vivante, le tube digestif 
doit être approprié au régime carnassier, et différera de 
celui d’un animal herbivore ; mais cet appareil digestif 
resterait inactif si l’animal n’était organisé de manière à 
pouvoir s’emparer de la proie dont il doit se nourrir : il 
faut que ses mouvements soient rapides et puissants ; il 
lui faut donc un système de leviers favorablement disposés 
pour la locomotion, et des muscles d’une grande énergie ; 
or, l’énergie des contractions musculaires suppose une 
respiration active; et les rapports de l’atmosphère avec la 
profondeur de l’organisme ne peuvent se bien établir qu’à 
l’aide d’une circulation rapide des liquides nourriciers. 
Ce régime carnassièr nécessite aussi chez l’animal chasseur 
des organes des sens très parfaits pour le guider dans la 
recherche de sa proie, et des instruments de préhension, 
pour qu’il puisse s’en saisir lorsqu’il l’aura atteinte. La dis- 
position du système nerveux, du squelette, de l’appareil 
de la circulation, et des organes respiratoires devra donc 
être en harmonie avec le caractère particulier de l’appa- 
reil digestif, ou plutôt toutes ces parties seront, à certains 
égards, dans une dépendance mutuelle dont la nécessité 
est évidente. » 
Est-ce à dire qu’il y ait chez l’être organisé une ou plu- 
sieurs fonctions d’ordre supérieur, des « caractères domi- 
nateurs », comme disait Cuvier, entraînant toujours à leur 
suite un certain ensemble de propriétés secondaires dont ils 
seraient la source originelle? 
Non ; la subordination d’un agent physiologique à un 
