LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 433 
chez les philosophes spiritualistes et qui est suggérée par 
les observations hâtives du sens commun, le mouvement 
vital n’est pas spontané, dans ce sens qu’il aurait sa cause 
adéquate dans l’étre vivant lui-méme ; il est dépendant des 
influences extérieures, il est to\i]o\ivs provoqué . L’activité 
vitale n’est pas un commencement absolu ou une création, 
mais une transformation, déterminée par une excitation 
initiale du dehors. 
En d’autres mots, le mouvement vital est soumis aux 
lois générales du déterminisme, et Claude Bernard a eu 
gi’andement raison d’insister sur l’application des méthodes 
expérimentales à l’étude des phénomènes de la vie. 
Cette dernière affirmation a besoin d’étre brièvement 
expliquée et justifiée. 
Les deux grandes lois qui régissent le monde matériel, 
ce sont les lois de la conservation de la matière et de la 
conservation de l’énergie. 
Rien ne sè perd, rien ne se crée, disait Lavoisier ; c’est 
la formule de la première loi, ou même, si l’on veut, des 
deux lois réunies. 
L’homme emploie la matière, il n’a le pouvoir ni d’en 
créer, ni d’en annihiler une parcelle. 
Il emploie l’énergie sous une forme pour la reproduire 
sous une autre ; il emploie de la chaleur pour produire des 
effets mécaniques, ou inversement de l’énergie mécanique 
pour produire de la chaleur ; mais une forme quelconque 
d’énergie ne se produit jamais qu’aux dépens d’une autre 
et exactement en proportion avec elle , de sorte que 
l’homme ne crée et n’anéantit pas plus l’énergie qu’il ne 
crée ni n’anéantit la matière (i). 
(1) Nous croyons faire plaisir au lecteur en lui mettant sous les yeux un 
extrait remarquablement clair d’un ouvrage qui vient de paraître, où les 
notions auxquelles nous faisons allusion dans le texte sont très lidèlement 
présentées. Il s’agit d’un ouvrage de MM. Henri Gautier et Georges Charpy, 
intitulé : Leçons de chimie à l’usage des élèves de mathématiques spéciales, 
Paris. Gauthier- Villars, 1892. Voici l’extrait : 
‘ Une portion de matière pondérable est caractérisée par sa masse. On dit 
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