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Or, disons-nous, les principes de la conservation de 
la masse et de la conservation de l’énergie semblent 
s’appliquer aux organismes aussi bien qu’aux corps inor- 
ganisés. 
« Sans doute, observe Claude Bernard, la nature vivante 
emploie les procédés spéciaux des éléments histologiques 
(cellules ou fibres organisées) qui n’appartiennent qu’aux 
êtres vivants, mais les phénomènes chimiques qui s’accom- 
plissent dans les corps vivants ne sont pas eux-mêmes d’une 
autre nature que ceux qui s’accomplissent en dehors de 
l’organisme dans le règne minéral. Le chimiste peut 
imiter et refaire son laboratoire, en mettant enjeu les 
forces chimiques minérales, qui sont au fond exactement 
les mêmes que les forces chimiques organisées, une foule 
de synthèses, de décompositions et de dédoublements 
que deux corps ont la même masse lorsque, placés à la même distance d’un 
même corps, ils produisent sur celui-ci la même attraction. Pour comparer 
les masses de deux corps, on considère l’attraction produite sur eux par la 
Terre ; l’emploi de la balance permet de vérifier l’égalité de deux masses et, 
par suite, de mesurer la masse d’un corps quelconque (*). 
„ Principe de la conservation de la masse . — Si l’on considère un système de 
corps complètement isolé, quelles que soient les transformations qui se pro- 
duisent à l’intérieur du système, la masse totale reste rigoureusement 
invariable. 
, Suivant la façon dont nos sens sont impressionnés par une portion de 
matière, on dit que l’énergie se manifeste sous une forme ou une autre. C’est 
ainsi que l’on considère l’énergie mécanique, l’énergie calorifique... 
, Pour déplacer d’une certaine longueur une masse déterminée, placée dans 
des conditions données, il faudra mettre en jeu une certaine quantité 
d’énergie mécanique; pour déplacer une masse double, de la même longueur 
dans les mêmes conditions, il faudra une quantité double d'énergie méca- 
nique. De même, pour produire un effet déterminé (une variation de tempé- 
rature, par exemple) sur une certaine masse d’un corps, il faudra une 
certaine quantité d’énergie calorifique ; pour produire le même effet sur une 
masse double du même corps, il faudra une quantité double d’énergie calo- 
rifique. On conçoit donc qu’il est possible de mesurer l’énergie sous ses diffé- 
rentes formes et de l’exprimer en fonction des unités fondamentales, 
longueur, masse, temps. 
, Les différentes formes de l’énergie peuvent se transformer les unes dans 
les autres ; la chaleur peut servir à produire des effets mécaniques ou élec- 
(*) L’unité de masse est le gramme, masse d’un centimètre cube d’eau pure 
à la température de 4”. Si un corps fait équilibre, dans la balance, à 2, 3, 4 
centimètres cubes d’eau, on dira qu’il a une masse de 2, 3, 4 grammes. 
