LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 435 
semblables à ceux qui ont lieu dans les organismes ani- 
maux et végétaux ^ (i). 
Il n’y a donc aucune raison plausible de soustraire les 
substances protoplasmiques à la loi générale de la conser- 
vation de la matière. 
Leur activité ne paraît pas davantage soustraite à la 
loi de la conservation de l’énergie. 
D’abord les manifestations mécaniques et physiques 
des corps vivants sont les mêmes que celles des corps bruts. 
Le muscle produit des mouvements qui ne pourraient, 
pas plus que ceux des machines inanimées, échapper aux 
lois de la mécanique. 
triques, l’électricité à produire des effets calorifiques ou mécaniques et 
inversement. En étudiant ces transformations, on constate qu’il y a un 
rapport constant entre les quantités des différentes formes d’énergie qui se 
transforment les unes dans les autres. On peut dire, par suite, qu’une certaine 
quantité d’énergie mécanique équivaut à une quantité d’énergie calo- 
rifique (*). Il est donc possible de considérer l’énergie d’une façon absolue, 
indépendamment de la forme sous laquelle elle se présente, tant qu’on ne 
l’exprime pas numériquement. 
„ Énergie actuelle. Énergie potentielle. — Considérons un corps en mouve- 
ment, un boulet de canon par exemple. Ce corps possède une certaine 
énergie par suite de son état de mouvement; s’il rencontre une plaque de 
blindage, il déterminera des effets mécaniques (rupture ou déformation) et 
des effets calorifiques (élévation de température), et ces effets seront d’autant 
plus considérables que le mouvement était plus rapide. Celte énergie, inhé- 
rente à l’état de mouvement, se nomme force vive, énergie actuelle, ou 
encore énergie cinétique. 
„ Considérons maintenant un corps pesant reposant sur un appui. Ce corps 
ne possède aucune énergie actuelle ; cependant, si l’on supprime l’appui sur 
lequel il repose, il se mettra en mouvement sous l’influence de la pesanteur 
et pourra fournir du travail. Cette énergie, qui se trouve à l’état latent, pour 
ainsi dire, et qui est égale au travail que peut fournir le corps, se nomme 
énergie de position ou énergie potentielle. 
(’“) “ Quand la production d’une chose est étroitement en rapport avec la 
disparition d’une autre, de telle sorte que la quantité de la première chose 
dépend de la quantité de celle qui a disparu et peut se calculer sur cette base, 
nous concluons que l’une a été fournie aux dépens de l’autre, et qu’elles sont 
toutes deux des formes dififérentes d’une même chose. „ Maxwell, La Chaleur, 
traduction française. 
(1) La Science expérimentale, Paris, 1878, pp. 114 et suiv. 
