436 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
La chaleur produite par les êtres vivants ne diffère en 
rien de la chaleur engendrée dans les phénomènes miné- 
raux ; l’électricité développée par les poissons électriques 
est comparable à celle d’une pile. 
L’apparition de ces diverses manifestations mécaniques, 
physiques ou chimiques des substances vivantes se montre 
dépendante, tout comme chez les êtres qui ne vivent pas, 
du milieu extérieur, et l’intensité de ces manifestations 
croît ou diminue, dans une certaine mesure, chez les pre- 
mières comme chez les seconds, parallèlement à l’intensité 
de l’excitant. 
Il y a une catégorie d’expériences qui méritent particu- 
lièrement de fixer un moment notre attention : ce sont 
celles qui ont été effectuées par Hirn en vue de vérifier 
, La distinction de l’énergie en énergie actuelle et énergie potentielle se 
retrouve sous différentes formes : un corps qui se déplace, un corps chaud 
qui se refroidit, un courant électrique qui passe dans un fil, un système de 
corps qui se combinent chimiquement, possèdent une certaine énergie 
actuelle. Un corps pesant en repos, un corps chaud, un corps isolé et élec- 
trisé, un mélange gazeux susceptible de donner une combinaison au contact 
d’une flamme, un explosif, représentent des quantités déterminées d’énergie 
potentielle. 
, Quand on permet à un corps en repos de se mettre en mouvement, son 
énergie potentielle se transforme en énergie actuelle. Par exemple, pour un 
corps pesant qui tombe, l’énergie potentielle diminue à mesure que le corps 
se rapproche du centre de la Terre. Mais, en même temps, l’énergie actuelle 
augmente, et la somme de ces deux quantités reste constante. C’est là le 
principe de la conservation de l’énergie, énoncé par Helmholz et qui 
s’applique à toutes les formes de l’énergie avec la même rigueur. 
„ Principe de la conservation de l’énergie. — Si l’on considère un système de 
corps complètement isolé, la somme de l’énergie actuelle et de l’énergie 
potentielle est constante, quelles que soient les transformations subies par 
le système (*). 
„ En résumé, tous les faits d’expérience connus jusqu’ici conduisent à 
énoncer les deux principes de la conservation de la masse et de la conserva- 
tion de l’énergie, qui ne sont que des développements de l’axiome posé par 
Lavoisier : Rien ne se perd, rien ne se crée . , 
(*) Ce principe, comme celui de la conservation de la masse, doit être 
considéré comme vérifié expérimentalement dans ses conséquences. On peut 
le démontrer à jyriori, à condition de faire l’hypothèse que l’action réciproque 
de deux particules de matière est toujours dirigée suivant la droite qui les 
joint. 
