LA DÉFINITION PHILOSOPHIQUE DE LA VIE. 487 
l’applicabilité de la théorie mécanique de la chaleur aux 
moteurs animés. 
Voici en quoi elles consistent. 
On peut arriver à savoir quelle est la quantité d’oxygène 
qu’un homme ou un animal absorbe par la respiration 
pendant un temps donné, et mesurer la quantité de chaleur 
que cet oxygène dégage en se combinant avec les maté- 
riaux combustibles, l’hydrogène et le carbone, que les 
aliments fournissent à l’organisme (i). 
11 résultait déjà des expériences de Lavoisier, Laplace, 
Dulong, Régnault et Hirn à cet égard, que chaque gramme 
d’oxygène consommé produit à très peu près cinq calories, 
donc cinq fois ce qu’il faut de chaleur pour élever d’un 
degré la température d’un kilogramme d’eau à zéro. 
Cela étant, les expériences de Hirn consistent à com- 
parer l’homme au repos à l’homme en mouvement et à voir 
quelle est dans le second cas l’augmentation ou la déper- 
dition de chaleur. 
Or l’expérience démontre que, selon que l’homme en 
mouvement produit un travail externe positif ou négatif, 
ou des travaux alternativement positifs et négatifs qui se 
compensent dans l’ensemble, la chaleur vitale de l’orga- 
nisme diminue ou augmente proportionnellement, ou enfin 
demeure stationnaire. 
Pour le démontrer, Hirn enfermait donc la per- 
sonne en êxpérience dans un calorimètre, mesurait l’air 
(1) On enferme à cet effet un animal dans un calorimètre ; on connaît la 
quantité déterminée d’air qui lui est fournie et la quantité proportionnelle 
d’oxygène que cet air renferme. On mesure et on analyse l’air qui sort de 
l’appareil. 
La quantité d’acide carbonique contenue dans l’air expiré permet d’induire 
quelle est la quantité de carbone qui a été brûlée. 
La différence entre la quantité d’oxygène qui a servi à comburer le 
carbone et la quantité d’oxygène absorbée par la respiration (coefficient 
respiratoire) marque la quantité d’oxygène qui s’est combinée avec l’hydro- 
gène et permet par conséquent de calculer la quantité d’hydrogène brûlée. 
On n’a plus alors qu’à faire la somme des calories dégagées respectivement 
par les deux combustions du carbone et de l’hydrogène, pour avoir la 
quantité totale de chaleur disponible dans l’organisme. 
